JAKARTA - Para pemimpin Pentagon berencana untuk bertemu dengan para eksekutif industri pertahanan minggu depan untuk membahas cara-cara mengatasi masalah rantai pasokan, kata seorang pejabat AS kepada Reuters, di tengah perkiraan lonjakan permintaan senjata dari sekutu AS karena invasi Moskow ke Ukraina.

Wakil Menteri Pertahanan Kath Hicks akan menjadi tuan rumah pertemuan rahasia dengan kontraktor pertahanan AS untuk membahas Strategi Pertahanan Nasional, mengamankan rantai pasokan dan menopang basis industri pertahanan, termasuk tantangan tenaga kerja, juru bicara Eric Pahon mengatakan kepada Reuters awal pekan ini.

Kekhawatiran di kalangan pejabat Pentagon berkembang bahwa pemasok pertahanan utama AS akan berjuang dengan lonjakan pesanan senjata dari negara-negara Eropa seperti Jerman dan Polandia, di tengah meningkatnya kekhawatiran ambisi Presiden Rusia Vladimir Putin di wilayah tersebut.

Pertemuan sebelumnya antara pejabat Pentagon dan pembuat senjata terkemuka termasuk Lockheed Martin Corp (LMT.N), Raytheon Technologies Corp (RTX.N) dan General Dynamics Corp (GD.N) difokuskan pada Ukraina dan pengembangan senjata hipersonik.

Terlepas dari minat global pada senjata, pembuat senjata utama AS terus mengutip pasar tenaga kerja yang ketat dan masalah rantai pasokan yang tersisa dari pandemi virus corona untuk mengurangi ekspektasi tentang seberapa cepat mereka akan dapat memenuhi pesanan yang diharapkan tersebut.

"Kami telah mendengar kekhawatiran dari industri mengenai tantangan rantai pasokan dan masalah tenaga kerja - dan kami membagikannya," kata kepala pembeli senjata Pentagon, Bill LaPlante, kepada Reuters dalam sebuah pernyataan.

Masalah rantai pasokan terkait pandemi masih merugikan kontraktor pertahanan karena komponen dan bahan gagal tiba tepat waktu, yang menunda produksi dan akhirnya pembayaran.

Pentagon merencanakan $500 juta dalam program pelatihan dan retensi tenaga kerja ditambah dengan lebih dari $2 miliar dalam investasi rantai pasokan di tahun-tahun mendatang sebagai bagian dari upaya untuk mengatasi masalah tersebut.

Tetapi invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong negara-negara seperti Amerika Serikat dan Jerman untuk meningkatkan anggaran belanja pertahanan mereka ke tingkat rekor. Baca selengkapnya

Sementara itu, industri pertahanan mengambil langkah sendiri untuk menopang pasokan dan tenaga kerja. "Jika saya harus membuatnya menjadi tiang terpanjang di tenda, itu adalah masalah tenaga kerja yang meresap di seluruh rantai pasokan," kata Chief Financial Officer Raytheon Neil Mitchille kepada Reuters.

Kepala Raytheon, Greg Hayes, mengatakan kepada investor pekan lalu bahwa perusahaan telah mengerahkan tim untuk bekerja dengan 400 pemasok bermasalah "setiap hari, mendapatkan mereka bahan mentah, memberi mereka tenaga kontrak, memberi mereka dukungan teknis."

Chief Financial Officer Northrop Grumman Corp (NOC.N) Dave Keffer mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan telah "menambahkan banyak sumber daya dan fokus pada perekrutan," dengan karyawan baru bersih 2.700 pada kuartal ketiga saja.

Bulan lalu, kepala Lockheed Jim Taiclet, mengatakan kepada investor bahwa perusahaan itu "melatih lintas" karyawan untuk memungkinkan mereka beralih di antara lini produk seiring pertumbuhan permintaan dan perubahan di tahun-tahun mendatang.

Permintaan itu nyata. Bulan lalu, Polandia setuju untuk membeli 288 peluncur roket artileri dari Korea Selatan, meskipun mereka mengatakan ingin lebih banyak lagi.