JAKARTA - Presiden Xi Jinping akan meninggalkan China minggu ini untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun untuk perjalanan ke Asia Tengah di mana dia akan bertemu Vladimir Putin. Kunjungan ini hanya sebulan sebelum Xi siap untuk memperkuat posisinya sebagai pemimpin China paling kuat sejak Mao Zedong.

Perjalanan itu, yang pertama ke luar negeri sejak dimulainya pandemi COVID-19, menunjukkan betapa yakinnya Xi tentang cengkeramannya pada kekuasaan di China dan betapa berbahayanya situasi global: konfrontasi Rusia dengan Barat atas Ukraina, krisis berakhir Taiwan dan ekonomi global yang gagap.

Xi dijadwalkan melakukan kunjungan kenegaraan ke Kazakhstan pada hari Rabu dan kemudian akan bertemu Putin di KTT Organisasi Kerjasama Shanghai di kota kuno Jalur Sutra Samarkand di Uzbekistan, menurut Kazakhstan dan Kremlin.

Pembantu kebijakan luar negeri Putin, Yuri Ushakov, mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa Putin diperkirakan akan bertemu Xi di KTT itu. Kremlin menolak untuk memberikan rincian tentang substansi pembicaraan. China belum mengkonfirmasi rencana perjalanan Xi.

Pertemuan itu akan memberi Presiden Xi kesempatan untuk menggarisbawahi pengaruhnya sementara Putin dapat menunjukkan kecenderungan Rusia terhadap Asia; kedua pemimpin dapat menunjukkan penentangan mereka terhadap Amerika Serikat seperti halnya Barat berusaha untuk menghukum Rusia atas perang Ukraina.

"Ini semua tentang Xi dalam pandangan saya: dia ingin menunjukkan betapa percaya diri dia di dalam negeri dan dilihat sebagai pemimpin internasional negara-negara yang menentang hegemoni Barat," kata George Magnus, penulis "Bendera Merah", sebuah buku tentang tantangan Xi.

"Secara pribadi saya membayangkan Xi akan paling cemas tentang bagaimana perang Putin akan berlangsung dan memang jika Putin atau Rusia ikut bermain di beberapa titik dalam waktu dekat karena China masih membutuhkan kepemimpinan anti-Barat di Moskow."

Rusia menderita kekalahan perang terburuk pekan lalu, meninggalkan benteng utamanya di timur laut Ukraina.

Kemitraan "tanpa batas" yang mendalam antara negara adidaya China yang sedang naik daun dan raksasa sumber daya alam Rusia adalah salah satu perkembangan geopolitik yang paling menarik dalam beberapa tahun terakhir - dan salah satu yang dilihat Barat dengan cemas.

Pernah menjadi mitra senior dalam hierarki Komunis global, Rusia setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 sekarang dianggap sebagai mitra junior dari kebangkitan kembali China Komunis yang diperkirakan akan menyalip Amerika Serikat sebagai ekonomi terbesar dunia dalam dekade berikutnya.

Meskipun kontradiksi historis berlimpah dalam kemitraan, tidak ada tanda-tanda bahwa Xi siap untuk menghentikan dukungannya untuk Putin dalam konfrontasi paling serius Rusia dengan Barat sejak puncak Perang Dingin.

Sebaliknya, kedua pemimpin berusia 69 tahun itu memperdalam hubungan. Perdagangan melonjak hampir sepertiga antara Rusia dan China dalam 7 bulan pertama tahun 2022.

XI TERTINGGI
Xi secara luas diperkirakan akan memecahkan preseden di kongres Partai Komunis yang dimulai pada 16 Oktober dan mengamankan masa kepemimpinan lima tahun ketiga.

Meski Xi telah bertemu Putin secara langsung sebanyak 38 kali sejak menjadi presiden China pada 2013, ia belum pernah bertemu langsung dengan Joe Biden sejak Joe Biden menjadi Presiden AS pada 2021.

Xi terakhir bertemu Putin pada Februari hanya beberapa minggu sebelum presiden Rusia memerintahkan invasi ke Ukraina yang telah menewaskan puluhan ribu orang dan menabur kekacauan di ekonomi global.

Pada pertemuan pembukaan Olimpiade Musim Dingin itu, Xi dan Putin mendeklarasikan kemitraan "tanpa batas", saling mendukung atas kebuntuan di Ukraina dan Taiwan dengan janji untuk berkolaborasi lebih banyak melawan Barat.

China telah menahan diri untuk tidak mengutuk operasi Rusia terhadap Ukraina atau menyebutnya sebagai "invasi" sejalan dengan Kremlin yang menyebut perang itu sebagai "operasi militer khusus".

"Pesan yang lebih besar sebenarnya bukanlah bahwa Xi mendukung Putin, karena sudah cukup jelas bahwa Xi mendukung Putin," kata Profesor Steve Tsang, direktur Institut China di Sekolah Studi Oriental dan Afrika di London.

"Sinyal yang lebih besar adalah bahwa dia, Xi Jinping, akan keluar dari China untuk pertama kalinya sejak pandemi menjelang kongres partai. Jika akan ada persekongkolan melawannya, inilah saat persekongkolan itu akan terjadi. Dan dia jelas yakin bahwa persekongkolan itu tidak akan terjadi karena dia berada di luar negeri."

Xi, putra seorang revolusioner komunis, siap untuk mengamankan masa jabatan kepemimpinan ketiga yang bersejarah di Kongres Partai Komunis ke-20 yang dimulai pada 16 Oktober. Dia terakhir meninggalkan China pada Januari 2020, sebelum dunia dikunci karena COVID. Baca selengkapnya

KREMLIN KEPALA
Setelah Barat menjatuhkan sanksi paling berat kepada Moskow dalam sejarah modern akibat perang di Ukraina, Putin mengatakan Rusia beralih ke Asia setelah berabad-abad memandang Barat sebagai wadah pertumbuhan ekonomi, teknologi, dan perang.

Menyebutkan Barat sebagai koalisi yang menurun dan didominasi AS yang bertujuan untuk membelenggu - atau bahkan menghancurkan -Rusia, pandangan dunia Putin berpadu dengan Xi, yang menghadirkan China sebagai alternatif dari tatanan pasca-Perang Dunia II yang dipimpin AS.

Ajudan Putin Ushakov mengatakan pertemuan Xi-Putin akan menjadi "sangat penting". Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Ketika Eropa berusaha untuk berpaling dari impor energi Rusia, Putin akan berusaha untuk meningkatkan ekspor energi ke China dan Asia. Dia juga akan mengadakan pertemuan puncak tiga arah Rusia-Cina dengan Mongolia - rute yang berpotensi jauh lebih pendek untuk energi Rusia dari Siberia Barat ke Cina.

Dia mengatakan pekan lalu bahwa rute ekspor gas utama ke China melalui Mongolia telah disepakati. Gazprom (GAZP.MM) telah bertahun-tahun mempelajari kemungkinan untuk pipa gas baru yang besar - Kekuatan Siberia 2 - untuk melakukan perjalanan melalui Mongolia membawa gas Rusia ke Cina.

Ini akan membawa 50 miliar meter kubik gas per tahun, sekitar sepertiga dari apa yang biasanya dijual Rusia ke Eropa – atau setara dengan volume tahunan Nord Stream 1.

Organisasi Kerjasama Shanghai, yang mencakup Rusia, Cina, India, Pakistan dan empat negara Asia Tengah, akan mengakui Iran, salah satu sekutu utama Moskow di Timur Tengah.