JAKARTA - Militan Al Shabaab menewaskan sedikitnya 18 warga sipil dan menghancurkan truk-truk berisi makanan bantuan dalam serangan semalam di wilayah tengah Somalia, kata penduduk dan kantor berita negara, Sabtu.

Kelompok Islamis melancarkan serangan di daerah Hiran di negara bagian semi-otonom Hirshabelle di Somalia tengah. Truk-truk itu mengangkut pasokan makanan dari kota Baladweyne ke kota Mahas, kata penduduk.

"Al Shabaab membunuh 18 warga sipil dan membakar beberapa truk makanan bantuan menuju kota Mahas tadi malam," Farah Aden, seorang tetua setempat mengatakan kepada Reuters melalui telepon.

Kantor berita negara Sonna melaporkan bahwa pejuang al Shabaab telah membakar truk yang membawa makanan bantuan ke Mahas dan "membunuh sebagian besar orang di dalam kendaraan."

Kelompok Islam yang terkait dengan Al Qaeda telah memerangi pemerintah pusat Somalia selama lebih dari satu dekade. Ia ingin menetapkan aturannya sendiri berdasarkan interpretasi yang ketat dari hukum syariah Islam.

Kelompok ini sering meluncurkan pengeboman, serangan senjata dan serangan lainnya terhadap sasaran militer dan sipil.

Bulan lalu lebih dari 20 orang tewas dalam serangan di mana pejuang Al Shabaab menyerbu Hotel Hayat di Mogadishu, memicu pertempuran 30 jam ketika pasukan pemerintah berusaha untuk mengakhiri pengepungan dan membebaskan sandera.

Aden mengatakan warga bersenjata telah mengejar gerilyawan dari daerah itu pekan lalu tetapi mengatakan pemerintah belum mengirim pasukan untuk membantu mencegah para pejuang kembali.

"Al Shabaab melakukan semua ini untuk membuat kami menyerah. Tapi kami tidak akan pernah menyerah kepada al Shabaab selama masih ada jiwa di dalam diri kami. Pasukan pemerintah belum mencapai lokasi," kata Aden.