JAKARTA - Perdana Menteri Australia Anthony Albanese meminta nasihat hukum menyusul laporan bahwa pendahulunya, Scott Morrison, secara diam-diam ditunjuk untuk peran penting menteri selama pandemi COVID-19, menduplikasi beberapa portofolio.

Meskipun para menteri secara tradisional dilantik pada upacara oleh gubernur jenderal, ini tidak terjadi dalam kasus peran tambahan Morrison dan orang Albanese mengatakan tampaknya anggota kabinet kunci tidak mengetahui penunjukan tersebut.

"Ini adalah pemusatan kekuasaan oleh mantan Perdana Menteri," kata Albanese, yang meminta nasihat dari jaksa agung, petugas hukum kedua Australia, kepada wartawan, Senin.

"Ini bukan beberapa, Anda tahu, klub footy lokal," tambahnya. "Ini adalah pemerintah Australia di mana orang-orang Australia tidak mengetahui apa pengaturan kementerian itu."

Morrison tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.

Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email, kantor gubernur jenderal mengatakan kepada Reuters bahwa penunjukan itu sah berdasarkan konstitusi, tidak memerlukan upacara pengambilan sumpah, dan menambahkan bahwa mempublikasikannya adalah masalah pemerintah saat itu.

"Tidak jarang menteri ditunjuk untuk mengelola departemen selain tanggung jawab portofolio mereka," kata juru bicara sekretaris gubernur jenderal.

Gubernur jenderal mengikuti proses normal dan bertindak atas saran pemerintah dalam menunjuk Morrison untuk mengelola portofolio selain departemennya sendiri dan kabinet, juru bicara itu menambahkan.

Surat kabar Australia mengatakan Morrison diangkat sebagai menteri kesehatan pada tahun 2020, bersama Menteri Kesehatan Greg Hunt, untuk menghindari pemusatan kekuasaan pada satu orang ketika kekuatan darurat biosekuriti diadopsi untuk mengatasi pandemi virus corona.

Dia kemudian juga diangkat sebagai menteri keuangan, dan pada tahun 2021 diangkat menjadi administrator kementerian sumber daya. Dia kemudian memblokir proyek gas lepas pantai, kata surat kabar itu.

David Littleproud, pemimpin partai Nationals, mitra koalisi partai Liberal Morrison, mengatakan kepada radio ABC bahwa berita itu "mengecewakan", dan menambahkan bahwa kabinet harus dipercaya.