JAKARTA - Militer India sedang merombak proses perekrutan personel di bawah pangkat perwira, yang bertujuan untuk mengerahkan pasukan yang lebih muda dan lebih bugar di garis depan, banyak dari mereka dengan kontrak yang lebih pendek hingga empat tahun, kata pejabat pertahanan, Selasa.

India, yang berbagi perbatasan yang sangat militeristik dengan Pakistan dan terlibat dalam perselisihan Himalaya di dataran tinggi dengan China, memiliki salah satu angkatan bersenjata terbesar di dunia dengan sekitar 1,38 juta personel.

Prajurit telah direkrut oleh tentara, angkatan laut dan angkatan udara secara terpisah dan biasanya memasuki layanan untuk jangka waktu hingga 17 tahun untuk peringkat terendah.

Di bawah sistem baru, pria dan wanita antara usia 17 setengah dan 21 akan dibawa ke angkatan bersenjata, banyak dari mereka untuk masa jabatan maksimal empat tahun.

India menghabiskan $76,6 miliar untuk militernya pada tahun 2021, tertinggi di dunia setelah Amerika Serikat dan China, menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm (SIPRI).

Analis mengatakan langkah pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi akan menurunkan biaya pensiun angkatan bersenjata, yang bersama dengan gaji, merupakan bagian terbesar dari anggaran pertahanan.

"Dalam jangka panjang, itu pasti akan mulai menurunkan pengeluaran pendapatan," kata Kolonel Vivek Chadha, seorang veteran yang sekarang menjadi peneliti di Institut Studi dan Analisis Pertahanan Manohar Parrikar di New Delhi.

Sebanyak 46.000 tentara akan direkrut tahun ini dengan kontrak empat tahun dengan seperempat diperkirakan akan dipertahankan pada akhir masa jabatan itu, kata pemerintah.

"Skema ini akan memperkuat keamanan negara dan memberikan kesempatan kepada pemuda kita untuk dinas militer," kata Menteri Pertahanan Rajnath Singh kepada wartawan di New Delhi, di mana ia bergabung dengan tiga kepala dinas.

Para pejabat militer mengatakan sistem baru, yang disebut Agnipath, yang berarti "jalan api" dalam bahasa Hindi, akan membantu menurunkan usia rata-rata angkatan bersenjata.

Di tentara India, yang terbesar dari tiga layanannya, usia rata-rata akan turun menjadi 26 dari 32, kata pemimpinnya, Jenderal Manoj Pande. "Profil yang lebih muda akan membantu melatih pasukan dengan lebih mudah dalam teknologi yang lebih baru, dan tingkat kesehatan dan kebugaran mereka akan jauh lebih baik," kata Singh.