JAKARTA - Turis Inggris Richard McSorley berjalan melewati tumpukan sampah yang bau di ibu kota Nepal, Kathmandu, Kamis, mengenang kota bertabur kuil yang jauh lebih bersih yang dia kunjungi beberapa dekade lalu untuk pertama kalinya.

"Jika saya adalah turis baru, saya akan merasa jijik," kata pria 48 tahun itu kepada Reuters, sambil menunjuk tumpukan sampah di pinggir jalan di Kathmandu, tempat pemerintah ingin menarik lebih banyak turis setelah negara itu menguangkan perekonomian yang lesu dihantam oleh pandemi COVID-19.

Selama berminggu-minggu, pembuangan sampah yang benar telah menjadi masalah kronis di kota berbukit itu setelah upaya membuang sampah di tempat pembuangan sampah kecil di sebuah desa di luar Kathmandu mendapat perlawanan dari penduduk setempat.

Biswas Dhungana, seorang pengunjuk rasa di tempat pembuangan sampah di Bancharedanda, mengatakan penduduk desa tidak akan mengizinkan truk yang memuat sampah masuk, menuduh pihak berwenang tidak berbuat banyak untuk menyediakan infrastruktur dan mengelola sampah.

"Kami telah dipaksa untuk hidup seperti babi dalam kondisi buruk selama beberapa tahun karena pemerintah tidak melakukan apa pun untuk menjaga desa tetap bersih," kata Dhunana kepada Reuters.

Pada hari Rabu, ratusan penduduk desa termasuk perempuan dan anak-anak mendirikan penghalang batu di jalan menuju Bancharedanda dan memaksa sekitar 200 truk yang sarat dengan sampah Kathmandu untuk kembali tanpa membuang muatan mereka.

Para pengunjuk rasa melempari batu dari puncak bukit melukai tiga personel polisi, yang menembakkan gas air mata untuk membubarkan protes, kata tiga saksi.

Sunil Lamsal, seorang pejabat yang mengawasi penanganan sampah Kathmandu, mengatakan dia bekerja untuk mengatasi kekhawatiran yang diajukan oleh warga Bancharedanda sesegera mungkin.

"Kami berkoordinasi dengan para pengunjuk rasa dan akan mengundang mereka untuk melakukan pembicaraan guna menyelesaikan masalah tersebut," kata Lamsal.

Namun tumpukan sampah di jalan-jalan Kathmandu terus bertambah, menambah keresahan warga. "Saya muak dengan pihak berwenang yang bahkan tidak bisa menjaga kebersihan kota," kata warga Kathmandu, Laloo Magar. "Sungguh memalukan memalukan."