JAKARTA - Sebuah kapal induk China berlayar melalui Selat Taiwan yang sensitif pada hari Jumat, 18 Maret 2022. Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan, hal itu terjadi hanya beberapa jam sebelum presiden China dan AS dijadwalkan untuk berbicara.

China mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya sendiri, dan selama dua tahun terakhir meningkatkan aktivitas militernya di dekat pulau itu untuk menegaskan klaim kedaulatannya, yang mengkhawatirkan Taipei dan Washington.

Sebuah sumber dengan pengetahuan langsung tentang masalah ini, yang tidak berwenang untuk berbicara kepada media dan berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Reuters bahwa kapal induk Shandong berlayar dekat dengan pulau Kinmen yang dikuasai Taiwan, yang terletak tepat di seberang kota Xiamen di China.

"Sekitar pukul 10:30 pagi, CV-17 muncul sekitar 30 mil laut di barat daya Kinmen, dan difoto oleh seorang penumpang dalam penerbangan sipil," kata sumber tersebut, merujuk pada nomor layanan resmi Shandong.

USS Ralph Johnson, sebuah perusak peluru kendali Arleigh Burke, membayangi kapal induk itu setidaknya sebagian di rutenya. Shandong tidak memiliki pesawat di deknya dan berlayar ke utara melalui selat, sumber tersebut menambahkan.

Taiwan juga mengirim kapal perang untuk mengawasi situasi, kata sumber itu.

Kementerian Pertahanan Taiwan, dalam sebuah pernyataan singkat, mengkonfirmasi lewatnya Shandong tetapi tidak memberikan rincian selain mengatakan pasukannya memiliki "pegangan penuh" tentang apa yang dilakukan kapal dan pesawat China di Selat Taiwan.

Juru bicara Angkatan Laut AS Lt. Mark Langford mengatakan Ralph Johnson telah "melakukan transit rutin Selat Taiwan 17 Maret (waktu setempat) melalui perairan internasional sesuai dengan hukum internasional". Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Juru bicara kementerian luar negeri China Zhao Lijian merujuk pertanyaan ke Kementerian Pertahanan - yang tidak menanggapi permintaan komentar - tetapi mengatakan Shandong memiliki "jadwal pelatihan rutin". "Kita seharusnya tidak mengaitkan ini dengan komunikasi antara kepala negara China dan Amerika Serikat. Anda mungkin berpikir itu terlalu sensitif. Yang sensitif adalah Anda, bukan Selat Taiwan," kata Zhao kepada wartawan di Beijing.

Pelayaran itu terjadi sekitar 12 jam sebelum Presiden AS Joe Biden dijadwalkan berbicara dengan mitranya dari China, Xi Jinping. Sumber tersebut menggambarkan waktu pergerakan Shandong yang begitu dekat dengan panggilan itu sebagai hal yang "provokatif" karena biasanya tidak berlayar pada siang hari.

April lalu, angkatan laut China mengatakan sebuah kelompok kapal induk, yang dipimpin oleh Liaoning, kapal induk pertama negara itu yang dioperasikan secara aktif, sedang melakukan latihan rutin di perairan dekat Taiwan.

Taiwan sudah dalam keadaan siaga tinggi karena perang Ukraina, waspada terhadap China yang mengambil keuntungan dari situasi tersebut untuk mengambil langkahnya sendiri, meskipun belum ada tanda-tanda Beijing akan melakukan serangan militer apa pun.

Lo Chih-cheng, seorang anggota parlemen senior dari Partai Progresif Demokratik Taiwan yang berkuasa menyebut transit Shandong sebagai "pesan yang sangat provokatif" ketika negara-negara di kawasan itu sudah waspada dengan perang di Ukraina dan beberapa jam sebelum panggilan Biden-Xi.

"Ketegangan di Selat Taiwan tidak akan meningkat tajam karena ini, tetapi kemungkinan akan menyebabkan negara-negara tetangga meningkatkan tingkat siaga militer mereka," katanya kepada Reuters.

China mengatakan Taiwan adalah masalah paling sensitif dan penting dalam hubungannya dengan Amerika Serikat. Washington tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taipei, tetapi merupakan pendukung internasional terpenting dan pemasok senjata Taiwan.

Taiwan menolak klaim kedaulatan China dan telah berulang kali bersumpah untuk mempertahankan kebebasan dan demokrasinya.

Kuo Yu-jen, seorang pakar keamanan di Universitas Nasional Sun Yat-sen Taiwan, mengatakan bahwa Shandong kemungkinan besar sedang dalam perjalanan ke China utara untuk perayaan bulan depan yang menandai berdirinya angkatan laut China. "Itu tidak membawa pesawat dan tidak ada fregat yang menyertainya," tambahnya.

Shandong adalah kapal induk terbaru China, yang ditugaskan pada 2019. Pada Desember 2019, tak lama sebelum pemilihan presiden dan parlemen di Taiwan, kapal itu berlayar melalui Selat Taiwan, sebuah langkah yang dikutuk oleh Taiwan sebagai upaya intimidasi.

Angkatan udara Taiwan juga mengacak pesawat hampir setiap hari untuk melihat pesawat tempur China terbang ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan, sebagian besar ke bagian barat daya selat di ujung atas Laut China Selatan.