JAKARTA - Pemimpin Hong Kong Carrie Lam mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada rencana untuk memperketat langkah-langkah jarak sosial ketika wilayah yang dikuasai China itu berjuang untuk menahan lonjakan virus corona yang telah menenggelamkan sistem kesehatannya di tengah melonjaknya kematian.

Lam mengatakan ada ruang terbatas untuk pengetatan lebih lanjut, sebab pusat keuangan global itu telah menerapkan langkah-langkah paling ketat sejak pandemi dimulai. Pertemuan lebih dari dua orang dilarang, sebagian besar tempat ditutup - termasuk sekolah - dan masker wajib di mana-mana, bahkan saat berolahraga di luar ruangan.

"Pemerintah harus sangat berhati-hati sebelum memperketat langkah-langkah jarak sosial lebih lanjut, dengan kebutuhan untuk mempertimbangkan kesehatan mental warga," katanya dalam pengarahan harian.

Lam mengatakan pekan lalu bahwa pemerintah tidak memiliki kerangka waktu untuk potensi pengujian massal wajib terhadap 7,4 juta penduduk Hong Kong, yang sebagian besar tinggal di blok apartemen bertingkat tinggi yang padat dan berbagi lift.

Otoritas kesehatan melaporkan 26.908 infeksi baru pada hari Senin dengan 249 kematian. Hong Kong telah melaporkan lebih dari 700.000 infeksi COVID-19 dan sekitar 4.200 kematian, sebagian besar dalam tiga minggu terakhir. Bekas jajahan Inggris itu telah mengikuti kebijakan nol-Covid China daratan yang berupaya mengekang semua wabah segera setelah terjadi, alih-alih mencoba hidup dengan virus.

Perbatasan Hong Kong telah ditutup secara efektif selama dua tahun dengan hanya sedikit penerbangan yang dapat mendarat dan sebagian besar penumpang transit dilarang.

Tetapi kematian telah melonjak, terutama di antara lansia yang sebagian besar tidak divaksinasi, dengan kota tersebut mencatat kematian terbanyak per satu juta orang secara global dalam seminggu hingga 10 Maret, menurut publikasi data Our World in Data.

Komentar Lam muncul setelah China melaporkan lonjakan kasus virus corona lokal baru pada hari Minggu, lebih dari tiga kali lipat beban kasus pada hari sebelumnya dan tertinggi dalam sekitar dua tahun.

Beberapa pengguna internet China daratan turun ke platform media sosial untuk mengekspresikan kemarahan di Hong Kong, dengan mengatakan pihaknya telah gagal mengendalikan wabahnya dan menyalahkannya atas lonjakan infeksi terbaru.

"Orang-orang Shenzhen telah memarahi Hong Kong setiap hari selama sebulan terakhir. Sangat jelas bahwa itu telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi orang lain," kata seorang pengguna internet bernama Chen Shui, yang memposting di platform media sosial China Weibo.

Kota Shenzhen yang luas terletak di perbatasan daratan dengan Hong Kong.

Hong Kong membuka fasilitas isolasi komunitas keempat pada hari Minggu, yang bertujuan menyediakan lebih dari 1.000 tempat tidur.

Kota ini membangun sekitar 90.000 unit isolasi secara total, dengan bantuan otoritas daratan, untuk menampung orang-orang dengan gejala ringan atau tanpa gejala. Mereka telah membuka secara bertahap dengan semua diharapkan akan selesai dalam beberapa bulan mendatang.