Jeddah, Katakini.com - Strain mutan baru dari virus corona (COVID-19) mengancam perjuangan global untuk mengakhiri pandemi virus yang pertama kali muncul di Wuhan, China tahun lalu itu.

Dilansir dari Arab News, strain baru menyebabkan kondisi medis yang sama seperti aslinya tetapi 70 persen lebih menular. Itu telah diidentifikasi di Inggris, beberapa negara Eropa lainnya, Australia dan Afrika Selatan.

Ancaman baru muncul tepat ketika pengenalan beberapa vaksin yang dikembangkan di Amerika Serikat (AS), Inggris, dan China meningkatkan harapan di seluruh dunia bahwa pandemi COVID-19 dapat dikalahkan.

Para ilmuwan di Inggris sekarang sedang mempelajari strain mutan untuk menentukan apakah ia kebal terhadap vaksin, tetapi akan membutuhkan setidaknya dua minggu sebelum mereka mendapatkan hasil yang pasti.

Patrick Vallance, kepala penasihat ilmiah pemerintah Inggris, mengatakan strain baru mengandung 23 perbedaan, termasuk cara virus mengikat sel manusia dan memasuki sel.

Simon Clarke, profesor mikrobiologi seluler di University of Reading, mengatakan mutasi memengaruhi protein lonjakan yang menumbuhkan virus corona dan memberinya nama.

"Jika kita melihat perubahan yang dilakukan mutasi tersebut pada protein lonjakan, yang merupakan target vaksin, maka menurut kami hal itu tidak cukup untuk mengubah keefektifan vaksin," katanya.

Ilmuwan Inggris pertama kali menemukan varian baru pada pasien pada September. Susan Hopkins dari Public Health England mengatakan jenis baru itu berada di balik sekelompok kasus di Kent yang menyebar ke London dan Essex, dan memberi tahu pemerintah Inggris pada 11 Desember.

Kesehatan Masyarakat Inggris sekali lagi memberi tahu pemerintah Jumat lalu ketika pemodelan mengungkapkan keseriusan penuh dari jenis baru itu, katanya.

Dia menegaskan bahwa jenis virus baru dapat 70 persen lebih mudah menular. "Saya pikir 70 persen sepertinya angka yang bagus untuk mendarat saat ini," katanya. Virus itu telah ditemukan di semua wilayah Inggris tetapi dalam jumlah kecil," katanya.

Negara-negara di seluruh dunia mulai menutup perbatasan mereka untuk pelancong dari Inggris pada Minggu (20/12) di tengah kekhawatiran bahwa strain mutan dapat menyebar.

Kuwait, Bulgaria, Irlandia, Italia, Jerman, Belgia, dan Belanda adalah yang pertama memberlakukan larangan penerbangan dan pembatasan perjalanan lainnya. Jerman juga telah membatasi penerbangan dari Afrika Selatan.

"Varian COVID yang baru-baru ini ditemukan di London mengkhawatirkan dan perlu diselidiki oleh para ilmuwan kami," kata Menteri Kesehatan Italia Roberto Speranza. "Sementara itu, kami memilih jalan dengan kehati-hatian maksimum."

Di Inggris, ada kemarahan yang meluas setelah Perdana Menteri Boris Johnson membatalkan janji sebelumnya dan mengatakan jutaan orang harus membatalkan rencana Natal dan tinggal di rumah mulai Minggu pagi karena jenis virus baru.

Menteri Kesehatan Inggris, Matt Hancock memperingatkan bahwa tindakan penguncian yang ketat yang mempengaruhi hampir sepertiga populasi Inggris akan tetap berlaku sampai vaksin sepenuhnya diperkenalkan.

Sayangnya strain baru itu di luar kendali, katanya. Kita harus mengendalikannya.

Situasinya sangat serius," kata Hancock. "Akan sangat sulit untuk mengendalikannya sampai kita mendapatkan vaksinnya. Inilah yang kami hadapi selama beberapa bulan mendatang."

Oxford Street di London, biasanya dipadati oleh pembeli Natal, hampir sepi pada hari Minggu. Beberapa pejalan kaki mengatakan mereka mendukung langkah-langkah penguncian baru.

"Hal itu perlu dilakukan sebelumnya dan membuat janji-janji liar tidak membantu situasi sama sekali," kata David, 59 tahun yang bekerja di asuransi.

Tapi Richard Charles, seorang pekerja industri jasa berusia 32 tahun, menyebut langkah itu terburu-buru. "Seharusnya tidak terjadi semacam diktat yang terjadi dalam semalam," katanya.