LONDON - Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, mendedikasikan kemenangan 3-0 atas Lille dalam lanjutan Liga Champions 2026/2027 untuk Ken Friar, Presiden Kehidupan Arsenal yang meninggal dunia pada usia 92 tahun.

Arsenal meraih kemenangan tersebut di Emirates Stadium pada Rabu (14/10) dini hari WIB.

Hasil positif itu terasa emosional bagi klub karena bertepatan dengan kabar duka atas kepergian sosok yang telah mengabdikan sebagian besar hidupnya untuk The Gunners.

Arteta menyebut Friar sebagai figur luar biasa yang meninggalkan warisan besar bagi klub dan orang-orang yang mengenalnya.

“Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi semua orang yang mencintai Arsenal Football Club, semua orang yang mencintai sepak bola, dan semua orang yang dekat dengannya. Saya pikir warisan yang akan ditinggalkan Ken bagi kita semua dan orang-orang terdekatnya akan bertahan selamanya,” ujar Arteta, dikutip dari laman resmi Arsenal pada Rabu.

Pelatih asal Spanyol itu berharap keluarga Friar mengetahui betapa besar rasa hormat dan kasih sayang yang dimiliki klub terhadap sosok tersebut.

“Saya ingin menyampaikan seluruh rasa cinta kami kepada kerabat dan keluarganya, agar mereka tahu bahwa perasaan kami terhadapnya sungguh luar biasa,” katanya.

Kemenangan atas Lille pun menjadi bentuk penghormatan Arsenal kepada Friar. Arteta mengaku yakin Friar akan bangga melihat penampilan para pemain serta perkembangan tim yang telah dibangun dalam beberapa waktu terakhir.

“Saya yakin dia bahagia melihat bagaimana para pemain bermain. Kemenangan itu untuknya. Saya juga tahu dia bangga dengan apa yang telah kami bangun, terutama kelompok pemain yang kami miliki,” ucap Arteta.

Di atas lapangan, Arsenal memastikan tiga poin melalui tiga gol yang tercipta hanya dalam rentang tujuh menit pada babak kedua.

Jurrien Timber membuka keunggulan, sebelum Ebere Eze dan Bukayo Saka ikut mencatatkan nama di papan skor.

Perubahan posisi pemain saat jeda membantu Arsenal meningkatkan kualitas permainan.

Arteta juga memuji kontribusi pemain pengganti yang mampu memberikan energi dan variasi serangan hingga tuan rumah mengunci kemenangan.

Hasil tersebut menjadi kemenangan kedua Arsenal dari dua pertandingan pada fase liga Liga Champions musim ini.

The Gunners juga memperpanjang catatan kemenangan beruntun di fase liga atau fase grup kompetisi tersebut menjadi 14 pertandingan.

Arteta berharap performa positif itu dapat terus dipertahankan. Namun, kemenangan atas Lille kali ini memiliki arti lebih dari sekadar tambahan tiga poin karena menjadi momen bagi Arsenal untuk mengenang sosok yang memiliki peran penting dalam sejarah klub.