HONG KONG - Banyak rumah sakit di Tiongkok atau China telah berhenti menawarkan layanan persalinan bayi baru lahir tahun ini. Laporan outlet berita yang didukung pemerintah, Daily Economic News, dan pakar industri memperingatkan akan terjadinya "musim dingin obstetri" karena menurunnya permintaan di tengah penurunan rekor dalam kelahiran baru.

Rumah sakit di berbagai provinsi termasuk di bagian timur Zhejiang dan bagian selatan Jiangxi dalam dua bulan terakhir telah mengumumkan bahwa mereka akan menutup departemen kebidanan mereka, menurut pemberitahuan yang dilihat oleh Reuters.

Rumah Sakit Rakyat Kelima Kota Ganzhou di Jiangxi mengatakan melalui akun WeChat resminya bahwa layanan kebidanan akan ditangguhkan mulai 11 Maret.

Rumah Sakit Pengobatan Tradisional Jiangshan di Zhejiang mengumumkan di halaman WeChat bahwa bisnis kebidanan mereka akan berhenti mulai 1 Februari.

Penutupan ini terjadi ketika para pembuat kebijakan di Tiongkok sedang bergulat dengan cara meningkatkan keinginan pasangan muda untuk memiliki anak ketika pihak berwenang menghadapi masalah demografi yang semakin besar akibat masyarakat yang menua dengan cepat.

Populasi Tiongkok turun selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2023 karena angka kelahiran yang rendah dan tingginya angka kematian akibat COVID-19 mempercepat penurunan yang dikhawatirkan oleh para pejabat akan berdampak besar pada potensi pertumbuhan ekonomi dalam jangka panjang.

Data terbaru yang tersedia dari Komisi Kesehatan Nasional Tiongkok menunjukkan jumlah rumah sakit bersalin turun menjadi 793 pada tahun 2021 dari 807 pada tahun 2020.

Media lokal termasuk Daily Economic News mengatakan anjloknya jumlah bayi baru lahir membuat banyak rumah sakit tidak mungkin tetap mengoperasikan departemen kebidanan mereka.

“`Musim dingin kebidanan` tampaknya akan datang dengan tenang,” lapor surat kabar tersebut pada hari Jumat.

Banyak perempuan di Tiongkok memilih untuk tetap tidak memiliki anak karena tingginya biaya perawatan anak, keengganan untuk menikah atau menunda karir mereka dalam masyarakat tradisional dimana mereka masih dipandang sebagai pengasuh utama dan diskriminasi gender masih marak.

Pihak berwenang telah mencoba memberikan insentif dan langkah-langkah untuk meningkatkan angka kelahiran, termasuk memperluas cuti hamil, tunjangan finansial dan pajak untuk memiliki anak, dan subsidi perumahan.

Namun Tiongkok adalah salah satu negara termahal di dunia untuk membesarkan anak dibandingkan dengan produk domestik bruto per kapita, sebuah lembaga pemikir terkemuka Tiongkok mengatakan pada bulan Februari, ketika mereka merinci waktu dan biaya peluang bagi perempuan yang melahirkan.

Semakin banyak bayi yang dilahirkan di rumah sakit di seluruh Tiongkok pada Tahun Naga, yang dimulai pada 10 Februari, lapor outlet berita keuangan Yicai, dan lambang zodiak naga Tiongkok diyakini sangat membawa keberuntungan. Namun para ahli demografi mengatakan lonjakan apa pun akibat ledakan “bayi naga” kemungkinan hanya akan terjadi dalam waktu singkat.