SWAKOPMUND - Terletak di bukit pasir yang mempesona, kota resor tepi laut Swakopmund di Namibia mengalami lonjakan aktivitas sandboarding, didukung oleh peningkatan hampir dua kali lipat jumlah kapal pesiar yang berlabuh di dekat Teluk Walvis pada tahun lalu.

Terletak di antara gurun Namib dan laut seluas 80.000 km persegi (31.000 mil persegi), Swakopmund menarik wisatawan kembali, tiga tahun setelah lockdown membuat jumlah pengunjung Namibia – yang sebelumnya sekitar satu juta per tahun – terhenti.

Banyak dari mereka yang tergiur dengan serunya olahraga ekstrem ini, yaitu meluncur menuruni bukit pasir sambil berdiri atau berbaring di atas papan dengan kecepatan hingga 80 km (50 mil) per jam.

“Ini adalah salah satu hal terbaik untuk dilakukan di sini,” kata Aylin Yazan, seorang profesional media dari London pada perjalanan pertamanya ke Namibia.

Teluk Walvis juga mengalami lonjakan lalu lintas karena para pengirim barang mengalihkan muatan mereka karena ketidakamanan di Laut Merah dan kemacetan kronis di pelabuhan-pelabuhan di negara tetangga, Afrika Selatan.

Bagi pemandu sandboarding Devon Waters, 28, yang sudah lama tinggal di Swakopmund, yang terletak 360 km (223 mil) barat laut Windhoek, olahraga ini menawarkan pelarian dari kehidupan jalanan, di mana narkoba dan kejahatan selalu menjadi godaan.

"(Sandboarding) banyak mengubah saya. Itu membuat saya menjauhi jalanan karena kami bekerja di sini setiap hari," Waters, yang telah menjadi pemandu selama delapan tahun, mengatakan kepada Reuters. "Pekerjaan ini menghadirkan roti di atas meja."