WASHINGTON - Kandidat presiden dari Partai Republik Nikki Haley menuduh para pemimpin partai tidak menjadi perantara yang jujur dalam kampanyenya melawan Donald Trump. Dia mengatakan dirinya tidak harus memenangkan kontes pencalonan di Carolina Selatan untuk tetap bersaing.

Haley, mantan duta besar AS untuk PBB, mengatakan kepada NBC`s Meet the Press bahwa mantan presiden tersebut akan semakin "tidak tertekan" seiring dengan kemajuan kampanye pencalonan presiden dari Partai Republik.

Haley berusaha mendapatkan momentum melawan Trump setelah menempati posisi ketiga di belakangnya dalam kaukus Iowa dan posisi kedua di New Hampshire.

Keduanya kini mencari kemenangan di Carolina Selatan, tempat Haley pernah menjabat sebagai gubernur. Trump unggul jauh dari Haley dalam jajak pendapat. Namun Haley mengatakan dia tidak perlu memenangkan negara bagian asalnya untuk dapat terus maju. Pemilihan pendahuluan Partai Republik akan berlangsung pada 24 Februari.

"Saya perlu menunjukkan bahwa saya sedang membangun momentum. Saya perlu menunjukkan bahwa saya lebih kuat di Carolina Selatan daripada di New Hampshire," katanya. "Apakah itu harus berupa kemenangan? Saya tidak berpikir itu harus berupa kemenangan. Namun yang pasti ini harus lebih baik dari apa yang saya lakukan di New Hampshire dan tentu saja harus nyaris."

Para petinggi Partai Republik telah memberikan dukungan mereka kepada Trump, yang telah lama menjadi kandidat terdepan dalam nominasi tersebut, namun RNC mundur dari proposal yang menyatakan Trump sebagai calon yang diduga. Proposal untuk mendeklarasikannya ditarik pada pekan lalu setelah Trump tidak menyukai gagasan tersebut.

Ketika ditanya apakah RNC merupakan perantara yang jujur dalam masalah ini, Haley menjawab tidak.

"Jelas tidak," kata Haley kepada NBC. "Jika Anda ingin memilih dan pada dasarnya memberitahu rakyat Amerika bahwa Anda akan memilih dan memutuskan siapa calonnya setelah hanya dua negara bagian yang memberikan suara, ini adalah demokrasi. Rakyat Amerika ingin memilih pendapat mereka tentang siapa yang akan menjadi calon mereka."

Trump telah berulang kali menyerang Haley dan keduanya saling melontarkan kecaman mengenai usianya dalam beberapa hari terakhir setelah dia melontarkan beberapa kesalahan verbal, sementara Ketua RNC Ronna McDaniel mengatakan dia tidak melihat masa depan bagi Haley dalam pencalonan.

Haley, satu-satunya penantang yang tersisa dalam persaingan melawan Trump, telah meningkatkan serangannya terhadap Trump dalam beberapa pekan terakhir.

Dia mengatakan mantan presiden tersebut, yang menghadapi berbagai tuntutan pidana, termasuk upayanya untuk membatalkan pemilu 2020, akan tetap terganggu oleh tantangan hukumnya, meskipun dia mengatakan masalah hukumnya bukanlah alasannya untuk tetap mencalonkan diri.

“Saya tidak pernah mengikuti lomba ini karena kasus pengadilan,” katanya. "Dengar, dia merasa tidak aman. Dia diancam. Dia melihat apa yang terjadi dan dia tahu kasus-kasus pengadilan ini akan membawanya semakin jauh dari jalur kampanye."