JAKARTA - Para dokter memvonis bayi yang lahir tanpa hidung ini tak akan bertahan hidup. Namun inilah kondisi terkini setelah 22 tahun kemudian.

Gray Canales, yang menentang segala rintangan 22 tahun yang lalu ketika ia dilahirkan tanpa hidung, kini memiliki kesempatan hidup yang benar-benar baru – dan hidung baru yang menyertainya.

Dikutip dari People edisi pekan ini, Gray dan orangtuanya berbagi kisah luar biasa tentang kelangsungan hidup mereka, dan bagaimana cinta keluarga serta iman mereka yang tak tergoyahkan telah membantunya melewati masa-masa tersulit.

“Tak seorang pun pernah memperlakukan saya secara berbeda,” kata Gray tentang komunitas gerejanya yang erat, tempat dia tumbuh bersama teman-teman yang sama sejak kecil.

Perjalanan sulit Gray dimulai ketika orangtuanya, John, seorang pendeta, dan Mary Jo, seorang manajer kantor di gereja mereka, mengetahui bahwa mereka sedang mengandung bayi pertama mereka pada tahun 2001.

Kehamilan Mary Jo tampak normal hingga USG 20 minggu.

“Teknisinya membutuhkan waktu lebih lama, lalu pergi ke dokter,” kenang Mary Jo (53) tahun.

“Pada saat itu kami tahu ada sesuatu yang sedang terjadi.”

Meski begitu, mereka belum siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dokter mengatakan kepada orangtua yang cemas bahwa mereka tidak dapat mendeteksi hidung bayi, dan kemungkinan anak mereka tidak dapat bernapas sendiri, apalagi bertahan hidup, sangat kecil.

Pengujian lebih lanjut memastikan bayi tersebut tidak memiliki hidung dan kemungkinan besar akan menderita kerusakan otak. Dia juga mengalami masalah pada tungkai dan kakinya.

Mereka memutuskan untuk tidak mengakhiri kehamilan.

“Itu bukanlah pilihan bagi kami,” kata John.

Mary Jo menambahkan: “Kami berpikir, `Bayi ini tetap menjadi anugerah dan kebahagiaan kami, dan Anda tidak bisa menolak hadiahnya.` Tapi aku menangis terus-menerus. Saya tidak tahu apakah saya bisa bertemu dengan putra saya.”

Empat bulan kemudian Harrison “Gray” Canales lahir lima minggu lebih awal melalui operasi caesar darurat.

Benar saja, ada lubang menganga di tempat hidungnya seharusnya berada, dan dia tidak memiliki kelopak mata; kakinya diputar lebih dari 90 derajat, dan jari kakinya hilang.

Dokter juga menemukan bahwa ia dilahirkan tanpa otak bagian depan kanan, sehingga otak kirinya mengalami mobilitas parsial.

Namun dia bisa bernapas sendiri, dan ajaibnya, setelah seminggu berada di NICU, dia bisa pulang bersama orangtuanya.

“Setiap jam dalam sehari diisi dengan sesuatu yang harus kami lakukan untuknya. Ada banyak perhatian,” kenang Mary Jo.

Dia dan John melatih tungkai dan kaki putra mereka (Gray memakai gips di kakinya sampai dia berusia 2 tahun), membersihkan dan membalut area hidungnya dan terus melumasi matanya sepanjang siang dan malam sampai dokter dapat melakukan operasi memberinya kelopak mata ketika dia berumur 6 bulan.

Kini berusia 22 tahun, ia telah menjalani hampir 30 operasi (11 operasi pada rekonstruksi hidungnya saja).

Terlepas dari proses menyakitkan yang sedang berlangsung, Gray adalah seorang pemuda yang mampu menyesuaikan diri dan suka menonton bisbol, mendengarkan musik, dan membantu di gerejanya.

“Saya menonton film bersama teman-teman, bermain video game,” katanya dari rumah keluarganya di dekat Dallas.

“Tidak ada seorang pun yang pernah memperlakukan saya berbeda.”

Orangtuanya, yang mendidik Gray di rumah, telah mencurahkan seluruh waktu dan tabungan mereka untuk memastikan "hadiah" mereka mendapatkan pendidikan terbaik dan paling normal.

“Orang berkata, `Tuhan memberikan anak berkebutuhan khusus kepada orangtua yang istimewa,`” kata John.

“Tetapi kami seperti orangtua lainnya, hanya menghadapi hari demi hari.”

Mereka menanamkan ketekunan yang sama pada putra mereka.

“Kami mengajari dia untuk tidak mengasihani dirinya sendiri,” lanjut John.

“Karena banyak orang lain yang juga berurusan dengan disabilitas. Kami katakan padanya, `Beginilah Tuhan menciptakanmu. Itu saja.`"

Mary Jo menambahkan: “Saat Gray masih muda, dia berinteraksi dengan semua orang. Dia mendatangi orang-orang dan berkata, `Saya lahir tanpa hidung!`"

Meskipun keluarga tersebut telah “menghabiskan tabungan mereka” selama bertahun-tahun karena tagihan medis, “hal itu sepadan,” katanya.

Membangun kembali hidung Gray merupakan proses rumit yang melibatkan sejumlah prosedur menyakitkan, termasuk mencangkok tulang rawan dari tulang rusuk dan kulit dari pahanya, dan memasukkan alat perluasan kulit di dahinya sehingga mereka dapat menggunakan kulit yang diregangkan selama operasi rekonstruksi.

“Sangat, sangat sedikit orang yang harus melakukan rekonstruksi hidung total,” kata Dr. James Thornton, ahli bedah rekonstruktif di UT Southwestern Medical Center yang pertama kali bertemu Gray pada Juli 2021.

“Hanya untuk membuat pangkalan [diperlukan] waktu 11 jam operasi transfer jaringan kulit dari lengannya. Itu sangat sulit."

Rekan Thornton, Dr. Jessica May menambahkan: “Melihat dedikasi mereka selama lebih dari 20 tahun sungguh luar biasa. Ibunya selalu berada di sisinya."

Dengan dua operasi hidung terakhir yang akan dilakukan, Gray – yang berencana untuk melanjutkan pelatihan kejuruan dengan Komisi Tenaga Kerja Texas untuk membantu orang lain yang menangani disabilitas – siap untuk masa depannya.

“Saya tidak sabar untuk hidup saya tanpa operasi,” kata pemuda tersebut, yang bersama orangtuanya memutuskan untuk membentuk hidungnya mengikuti mendiang kakek dari pihak ayah, yang merupakan seorang seniman yang tinggal di New York.

“Saya akhirnya bisa mulai membuat rencana ke depan.” (*)