GAZA - Dua puluh empat tentara Israel tewas dalam hari terburuk kekalahan Israel di Gaza, kata militer pada Selasa, ketika mereka mengklaim telah mengepung kota utama Gaza selatan dalam serangan darat besar-besaran.

Juru Bicara Laksamana Muda Daniel Hagari mengatakan 21 tentara tewas ketika dua bangunan yang mereka ranjau untuk dibongkar meledak setelah militan menembaki tank di dekatnya. Sebelumnya, tiga tentara dilaporkan tewas dalam serangan terpisah di Gaza selatan.

“Kemarin kami mengalami salah satu hari tersulit sejak perang meletus,” kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. “Atas nama pahlawan kami, demi hidup kami, kami tidak akan berhenti berjuang hingga kemenangan mutlak.”

Kematian tersebut terjadi di tengah pertempuran terberat pada tahun 2024 sejauh ini, ketika Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menyerbu sisa wilayah Khan Younis, kota utama di selatan daerah kantong yang menampung ratusan ribu pengungsi Palestina.

“Selama beberapa hari terakhir, pasukan IDF melakukan operasi besar-besaran di mana mereka mengepung Khan Younis dan memperdalam operasi di daerah tersebut. Daerah tersebut merupakan benteng penting Brigade Khan Younis Hamas,” kata militer.

“Pasukan darat terlibat dalam pertempuran jarak dekat, mengarahkan serangan (udara), dan menggunakan intelijen untuk mengoordinasikan tembakan, yang mengakibatkan eliminasi puluhan teroris.”

Warga Gaza mengatakan pasukan Israel, yang bergerak ke barat melintasi kota yang padat menuju pantai Mediterania sejak Senin, telah memblokade dan menyerbu rumah sakit, meninggalkan korban luka dan tewas di luar jangkauan tim penyelamat.

Setidaknya 195 warga Palestina tewas dalam 24 jam sebelumnya, menambah jumlah korban yang terdokumentasi menjadi 25.490, menurut pejabat kesehatan Palestina, yang mengatakan ribuan orang lainnya dikhawatirkan hilang di reruntuhan.

Mayat-mayat dikuburkan di halaman rumah sakit utama Nasser di Khan Younis karena tidak aman untuk pergi ke pemakaman. Rumah sakit Khan Younis lainnya, Al-Khair, diserbu oleh pasukan Israel yang menangkap staf di sana, dan rumah sakit ketiga, Al-Amal, yang dikelola oleh Bulan Sabit Merah Palestina, tidak dapat dijangkau, menurut para pejabat Palestina.

Bulan Sabit Merah mengatakan sebuah peluru tank menghantam markasnya di lantai empat Amal, seorang warga sipil tewas di pintu masuk, dan pasukan Israel menembakkan drone ke siapa pun yang bergerak di dekatnya, sehingga mustahil untuk mengirim ambulans ke seluruh wilayah Khan Younis.

Israel mengatakan pejuang Hamas beroperasi di dalam dan sekitar rumah sakit, menjadikan mereka target yang sah. Staf rumah sakit dan Hamas menyangkal hal ini.

Warga Palestina merayakan kekalahan Israel sebagai sebuah kemenangan, sementara Israel menyebut kekalahan tersebut sebagai pengorbanan yang diperlukan dalam perang melawan pejuang Hamas yang menyerang kota-kota Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang, sekitar setengah dari mereka masih berada di Gaza.

“Perlawanan mengatakan mereka akan menjadikan Gaza sebagai kuburan bagi pendudukan, dan inilah yang terjadi,” kata Abu Khaled, yang berlindung di sebuah sekolah di Deir al-Balah, salah satu dari sedikit daerah yang belum diserang oleh pasukan Israel.

“Semakin lama mereka bertahan, tentu kita akan semakin menderita – namun mereka juga akan semakin menderita.”

Blina Rhodes, seorang wanita Israel yang tinggal di jalan di Yerusalem, mengatakan: “Anda tahu, ini adalah putra-putra kami, ini adalah saudara-saudara kami, ini sangat buruk – namun kami harus melakukan apa yang harus kami lakukan agar 7 Oktober tidak terjadi. Hal ini tidak akan terjadi lagi. Anda harus menyingkirkan Hamas dan membuat Gaza aman bagi kami. Jika tidak, kami tidak punya tempat tinggal."

Sami Abu Zuhri, kepala kantor politik Hamas di pengasingan, mengatakan kekalahan Israel adalah bukti bahwa sayap bersenjata Hamas semakin kuat, dan "tujuan Amerika dan Israel untuk menyingkirkan atau melemahkan Hamas tidak mungkin" .

“Kami menyerukan kepada pemerintah Amerika untuk menghentikan kebijakan tidak berguna ini dan berhenti bertaruh pada kemungkinan melemahkan atau menghabisi Hamas,” katanya melalui telepon dari lokasi yang dirahasiakan. “Sebaliknya, pemerintah Amerika harus mengakui hak kebebasan rakyat Palestina.”

Meskipun perang tersebut masih mendapatkan dukungan publik yang sangat besar di Israel, ketidakpuasan muncul terhadap strategi Netanyahu – yang berkomitmen untuk memusnahkan Hamas secara total namun hanya dengan diskusi samar mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Sejak pekan lalu, Netanyahu secara terbuka bersumpah tidak akan pernah mengizinkan negara Palestina merdeka, dan mengingkari landasan kebijakan Timur Tengah sekutu utama Israel, Washington.