NEW YORK - Donald Trump mungkin akan bersiap untuk memberikan kesaksian dalam sidang pencemaran nama baik perdata terbaru penulis E. Jean Carroll di pengadilan federal Manhattan pada hari Rabu. Namun penundaan dua hari dilakukan yang dipicu oleh kekhawatiran akan COVID-19.

Hakim Distrik AS Lewis Kaplan membatalkan kesaksian pada hari Senin setelah seorang juri yang merasa sakit dipulangkan untuk tes COVID, dan pengacara Trump, Alina Habba mengatakan dia terkena demam setelah makan malam bersama orang tuanya, yang salah satunya tertular virus tersebut.

Sesi persidangan pada hari Selasa kemudian juga dibatalkan, kata seorang petugas pengadilan.

Persidangan tersebut berkaitan dengan penolakan Trump pada bulan Juni 2019 atas klaim Carroll bahwa dia memperkosa mantan kolumnis nasihat majalah Elle pada pertengahan 1990-an di ruang ganti department store Bergdorf Goodman di Manhattan.

Juri yang berbeda pada Mei lalu memerintahkan Trump untuk membayar Carroll $5 juta atas penolakan serupa pada Oktober 2022.

Kaplan telah memutuskan bahwa persidangan pertama menetapkan bahwa Trump mencemarkan nama baik dan melakukan pelecehan seksual terhadap Carroll.

Satu-satunya permasalahan yang dihadapi sembilan juri dalam persidangan kedua adalah berapa banyak uang yang harus dibayarkan Trump kepada Carroll, jika ada. Carroll, 80, mencari setidaknya $10 juta.

Sebelum penundaan tersebut, Habba mengatakan Trump "berencana untuk memberikan kesaksian" setelah pengacara Carroll selesai menyampaikan kasus mereka.

Trump berencana berada di New Hampshire pada hari Selasa untuk menghadiri pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik di negara bagian tersebut, dimana ia memimpin dalam jajak pendapat.

Pemenang nominasi diperkirakan akan menghadapi Presiden Joe Biden, yang kemungkinan besar akan menjadi calon dari Partai Demokrat, pada bulan November.

Pengacara Carroll, Roberta Kaplan, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan hakim, mengatakan bahwa jumlah kesaksian yang tersisa untuk dihadirkan "sangat sedikit".

Habba dan rekan penasihatnya, Michael Madaio, dinyatakan negatif COVID-19 pada hari Senin. Baik mereka maupun Trump tidak mengenakan masker di ruang sidang.

Trump, 77, secara konsisten membantah melakukan kesalahan, dan menuduh Carroll mengarang pertemuan mereka untuk meningkatkan penjualan memoar barunya.

Dalam sebuah postingan di situs Truth Social setelah penundaan pada hari Senin, Trump menyatakan bahwa dia "sama sekali tidak tahu apa-apa tentang" Carroll, dan bahwa kasus tersebut adalah "salah satu dari banyak persidangan Perburuan Penyihir yang diilhami Joe Biden."

Trump juga mengaku tidak bersalah dalam empat kasus pidana, termasuk dua kasus yang mengklaim dia mencoba secara ilegal untuk membalikkan kekalahannya dari Biden pada tahun 2020.

Hakim Kaplan secara terpisah menolak permintaan Trump untuk membatalkan persidangan, yang muncul dari kesaksian Carroll bahwa dia menghancurkan email ancaman pembunuhan setelah pertama kali menuduh Trump melakukan pemerkosaan.

Trump tidak menghadiri sidang pertama Carroll, dan menghadiri pemilihan juri dan hari pertama sidang keduanya.

Dia tidak diharuskan untuk bersaksi, dan pengacara Carroll berpendapat bahwa dia mungkin akan mencoba "menaburkan kekacauan" jika dia melakukannya, mungkin percaya bahwa hal itu akan membantunya secara politik.

Rabu lalu, Hakim Kaplan memperingatkan Trump bahwa ia mungkin akan dikeluarkan karena mengganggu ruang sidang, setelah pengacara Carroll mengatakan para juri mungkin mendengar Trump dengan lantang menyatakan persidangan itu sebagai perburuan penyihir dan "penipuan".
"Saya akan menyukainya," kata Trump.
"Aku tahu kamu akan melakukannya," jawab Kaplan.