AYODHYA - Sebuah kuil megah untuk dewa Hindu Lord Ram dibuka pada hari Senin di sebuah situs di India yang diyakini jutaan orang sebagai tempat kelahirannya, dalam tontonan keagamaan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Narendra Modi. Beberapa bulan lagi, ia mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga yang jarang terjadi dalam pemilu.

Pembangunan kuil tersebut merupakan janji utama Partai Bharatiya Janata (BJP) nasionalis Hindu yang mengusung Modi selama 35 tahun dan merupakan isu politik kontroversial yang membantu melambungkan partai tersebut menjadi terkenal dan berkuasa.

Kelompok Hindu menggambarkan upacara peresmian di kota Ayodhya di utara sebagai puncak kebangkitan Hindu setelah berabad-abad ditaklukkan oleh kekuatan Muslim dan kolonial.

Hal ini juga dilihat sebagai peluncuran virtual kampanye pemilihan kembali Modi yang sangat religius untuk pemilihan umum yang dijadwalkan pada bulan Mei.

Situs candi ini diperebutkan selama beberapa dekade, baik oleh umat Hindu maupun Muslim yang mengklaimnya dan merupakan titik kekerasan setelah massa Hindu pada tahun 1992 menghancurkan sebuah masjid abad ke-16 yang berdiri di sana.

Mayoritas umat Hindu di India mengatakan situs tersebut adalah tempat kelahiran Dewa Ram, dan merupakan tempat suci bagi mereka jauh sebelum Muslim Mughal merobohkan kuil di tempat tersebut dan membangun Masjid Babri di sana pada tahun 1528.

Pada tahun 2019, Mahkamah Agung menyerahkan tanah tersebut kepada umat Hindu dan memerintahkan pembagian sebidang tanah terpisah kepada umat Islam.

Pada hari Senin, Modi akan mengambil bagian dalam puncak ritual peresmian kuil tersebut, yang diperkirakan akan dihadiri oleh ribuan anggota BJP dan afiliasinya, pemimpin agama, dan umat dari seluruh negeri di Ayodhya.

Beberapa pemimpin bisnis terkemuka India, aktor film dan olahragawan juga diundang untuk konsekrasi tersebut, kata penyelenggara.

“Tuhan telah menjadikan saya instrumen untuk mewakili seluruh rakyat India selama konsekrasi,” kata Modi pada X saat ia memulai ritual khusus selama 11 hari menjelang pelantikan.

Menyebutnya sebagai “momen bersejarah” ketika Lord Ram akan mengambil tempat di kuil agungnya, Modi mendesak masyarakat India untuk menyalakan lampu di rumah dan kuil di lingkungan mereka pada Senin malam dan sekali lagi merayakan Diwali, festival cahaya Hindu yang biasanya jatuh pada tahun 2017. Oktober November.

“Pentahbisan kuil ini lebih terasa seperti peluncuran kampanye pemilihan umum daripada ritual keagamaan,” kata Prithvi Datta Chandra Shobhi, komentator politik yang mengajar di Universitas Krea di India selatan.

“Perdana menteri tampaknya berperan sebagai seorang kaisar yang melakukan ritual pengorbanan besar,” katanya.

Kuil ini dibangun di atas lahan seluas 2,67 hektar (1,08 hektar) di dalam kompleks seluas 70 hektar (28,33 hektar) dan baru tahap pertama yang siap. Tahap kedua dan terakhir diharapkan selesai pada Desember 2025.

Proyek ini diperkirakan menelan biaya 15 miliar rupee ($181 juta) dan seluruhnya didanai oleh sumbangan dari dalam negeri.

India telah menyaksikan curahan emosi di kalangan umat Hindu menjelang konsekrasi, dengan koloni-koloni pemukiman dan pasar-pasar mengibarkan bendera suci, mengadakan doa khusus dan membuat rencana untuk menayangkan siaran langsung acara hari Senin itu di layar raksasa.

Pelantikan tersebut juga memicu kontroversi politik dengan partai-partai oposisi utama, termasuk oposisi utama Kongres, yang menolak undangan untuk hadir dengan alasan bahwa pelantikan tersebut telah diubah menjadi acara politik Modi.

Kelompok Muslim tidak senang dengan putusan pengadilan tahun 2019 yang memberikan situs tersebut kepada umat Hindu namun mengatakan mereka akan menerimanya “dengan kerendahan hati”. Hampir lima tahun kemudian, mereka mengindikasikan bahwa mereka telah move on.

“Pembangunan candi ini berjalan sesuai arahan Mahkamah Agung, jadi kami menyambut baik. Saya rasa tidak ada rasa permusuhan dalam komunitas Muslim,” kata Zufar Ahmad Faruqi, kepala Yayasan Kebudayaan Indo-Islam yang sedang membangun masjid baru di Ayodhya sekitar 25 km (15 mil) dari kuil.