TAIPEI - Dua balon cuaca yang diduga milik Tiongkok terbang melintasi Selat Taiwan yang sensitif pada Minggu, namun tetap berada di utara Taiwan, kata kementerian pertahanan pulau itu pada Senin, 18 Desember 2023. Ini adalah kedua kalinya dalam sebulan Taipei melaporkan balon-balon tersebut berada di dekat wiilayahnya.

Potensi Tiongkok menggunakan balon untuk memata-matai menjadi isu global pada bulan Februari ketika Amerika Serikat menembak jatuh apa yang dikatakannya sebagai balon pengintai Tiongkok, namun menurut Tiongkok adalah balon sipil yang secara tidak sengaja tersesat.

Taiwan sangat waspada terhadap aktivitas Tiongkok, baik militer maupun politik, menjelang pemilihan presiden dan parlemen pada 13 Januari. Taipei telah memperingatkan upaya Beijing untuk ikut campur dalam pemungutan suara agar pemilih memilih kandidat yang mungkin disukai Tiongkok.

Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan kedua balon itu terdeteksi pada pukul 09.03 (01.03GMT) dan 14.43 waktu setempat. (0643) setelah melintasi median selat 110 mil laut (204 km) barat laut kota pelabuhan Keelung di Taiwan utara.

Balon-balon tersebut terbang di ketinggian sekitar 27.000 kaki (3.230 meter), menuju ke timur dan menghilang masing-masing pada pukul 09.36 dan 16.35, tambah kementerian tersebut.

Penilaian awal kementerian adalah bahwa itu adalah balon cuaca, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Sun Li-fang.

Balon sebelumnya, yang dilaporkan Taiwan melintasi Selat Taiwan pada 7 Desember, kemungkinan besar juga merupakan platform cuaca, kata kementerian pertahanan Taiwan pada saat itu, dan menambahkan bahwa para pejabat telah mengumumkan deteksi balon tersebut demi kepentingan transparansi.