JAKARTA - Pemandangan langka terjadi di lepas pantai Yunani saat lumba-lumba dengan sirip seperti jempol terlihat.

Lumba-lumba belang, yang memiliki sirip menyerupai ibu jari, terlihat dua kali pada musim panas ini di Teluk Korintus, menurut laporan Live Science.

Makhluk langka ini terlihat dan difoto oleh para peneliti di Pelagos Cetacean Research Institute (PCRI), sebuah organisasi nirlaba ilmiah yang berfokus pada studi dan konservasi cetacea (paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba).

PCRI pertama kali melaporkan penampakan tersebut pada bulan Oktober sambil membagikan hasil survei perahu baru-baru ini dalam video YouTube.

“Kami merekam lumba-lumba bergaris unik dengan ibu jari di kedua sirip dadanya,” tulis lembaga tersebut dalam deskripsi video.

Menurut Alexandros Frantzis, presiden PCRI yang mengambil foto lumba-lumba langka tersebut, ini bukan hanya penampakan yang "unik" – ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh lembaga tersebut sebelumnya.

“Ini adalah pertama kalinya kami melihat morfologi sirip yang mengejutkan ini dalam 30 tahun survei di laut terbuka dan juga dalam penelitian sambil memantau semua lumba-lumba yang terdampar di sepanjang pantai Yunani selama 30 tahun,” kata Frantzis kepada Live Science melalui email.

Meskipun makhluk ini memiliki sirip yang mirip ibu jari yang langka – yang “[tidak] terlihat seperti penyakit sama sekali,” menurut peneliti – ia mampu mengimbangi anggota tubuhnya yang lain, “berenang, melompat, membungkuk [dan ] bermain" dengan lumba-lumba lain, katanya.

Teluk Korintus, saluran masuk semi-tertutup di Laut Ionia, adalah rumah permanen bagi sekitar 1.300 lumba-lumba belang yang terisolasi dari populasi Mediterania lainnya, menurut Satuan Tugas Kawasan Konservasi Mamalia Laut .

Sirip "ibu jari" lumba-lumba mungkin merupakan "ekspresi dari beberapa gen langka dan `tidak teratur`" yang muncul karena perkawinan silang dalam populasi lumba-lumba yang terisolasi, kata Frantzis kepada Live Science.

Lisa Noelle Cooper, seorang profesor anatomi dan neurobiologi di Northeast Ohio Medical University (NEOMED), juga berbicara kepada outlet tersebut dan setuju dengan teori Frantzis bahwa sirip seperti ibu jari terkait dengan genetika mamalia laut.

“Saya belum pernah melihat sirip cetacea yang memiliki bentuk seperti ini. Mengingat cacat tersebut terdapat pada sirip kiri dan kanan, hal ini mungkin disebabkan oleh perubahan program genetik yang membentuk sirip tersebut selama perkembangan saat masih menjadi bayi,” kata Cooper, yang mempelajari struktur tulang mamalia, berdasarkan biografi NEOMED -nya.

Jari-jari manusia menyatu dengan tangan di dalam rahim dengan sel-sel yang mati sebelum lahir, sedangkan sirip lumba-lumba dibentuk oleh sel-sel yang menumpuk di sekitar tulang kaki depannya, menurut Cooper.

“Biasanya, lumba-lumba mengembangkan jari-jarinya di dalam sirip, dan tidak ada sel di antara jari-jarinya yang mati,” katanya kepada Live Science.

Cooper mengatakan bahwa formasi sirip "seperti kait" yang diamati pada lumba-lumba unik dari Teluk Korintus – di mana hanya tersisa ibu jari dan jari keempat – tampaknya disebabkan oleh hilangnya jaringan dan tulang jari.

“Bagi saya, sepertinya sel-sel yang biasanya membentuk jari telunjuk dan jari tengah kita mati dalam peristiwa aneh ketika sirip terbentuk saat anak sapi masih di dalam rahim,” katanya kepada outlet tersebut.

Mengenai “ibu jari” makhluk tersebut, ia mengatakan bahwa “mungkin terdapat tulang di dalamnya, namun yang pasti ia tidak dapat bergerak,” dan menyatakan bahwa “tidak ada cetacea yang memiliki ibu jari yang dapat bergerak.”

Cooper menambahkan: "Sungguh menyenangkan melihat hewan ini berkembang pesat." (*)