SEOUL - Setelah puluhan tahun melakukan pengawasan satelit oleh pemerintah dan analis asing, Korea Utara telah mengirimkan satelit mata-mata pertamanya ke orbit global dengan pesan kepada dunia: kami juga dapat mengawasi Anda.

Pada hari Selasa, media pemerintah Korea Utara mengatakan pemimpin Kim Jong Un telah meninjau foto satelit mata-mata Gedung Putih, Pentagon dan kapal induk AS di pangkalan angkatan laut Norfolk.

Korea Utara pekan lalu berhasil meluncurkan satelit pengintaian pertamanya, yang dikatakan dirancang untuk memantau pergerakan militer AS dan Korea Selatan.

Sejak itu media pemerintah melaporkan satelit tersebut memotret kota-kota dan pangkalan militer di Korea Selatan, Guam, dan Italia, selain ibu kota AS.

"Ingat ketika kamu mendapatkan mainan yang selalu kamu inginkan saat Natal dan begitu bersemangat hingga ingin memberi tahu semua orang tentang hal itu?" Chad O`Carroll, pendiri situs web NK News yang berfokus pada Korea Utara, mengatakan tentang laporan KCNA dalam sebuah postingan di X.

Sejauh ini, Pyongyang belum merilis gambar apapun, sehingga membuat para analis dan pemerintah asing memperdebatkan seberapa mampukah satelit baru tersebut sebenarnya.

Korea Selatan, yang pada hari Selasa mengatakan tanggal peluncuran satelit mata-mata pertama mereka pada roket Falcon 9 AS pada 30 November akan tertunda karena cuaca, mengatakan kemampuan satelit Korea Utara tidak dapat diverifikasi.

Tidak ada alasan untuk meragukan bahwa satelit tersebut dapat melihat wilayah luas atau kapal perang yang diklaim oleh Korea Utara, karena kamera beresolusi menengah pun dapat menawarkan kemampuan tersebut kepada Pyongyang, kata Dave Schmerler, pakar citra satelit di Pusat Studi Nonproliferasi James Martin.

“Tetapi seberapa bermanfaat gambar-gambar itu tergantung pada tujuan mereka menggunakannya,” katanya.

Agar satelit-satelit beresolusi menengah dapat berguna dalam suatu konflik, Korea Utara perlu meluncurkan lebih banyak satelit lagi agar dapat lebih sering melintasi lokasi-lokasi penting, kata Schmerler, sebuah tujuan yang menurut badan antariksa Korea Utara sedang diupayakan.

“Ini adalah lompatan besar bagi mereka untuk bergerak dari nol menuju sesuatu, tapi sampai kami dapat melihat gambar yang mereka kumpulkan, kami masih berspekulasi mengenai kasus penggunaannya,” katanya.

Jeffrey Lewis, peneliti lain di CNS, mengatakan foto Kim yang sedang memeriksa gambar satelit bersama putrinya di media pemerintah menunjukkan bahwa gambar tersebut mungkin pankromatik, sejenis fotografi hitam-putih yang sensitif terhadap semua panjang gelombang cahaya tampak.

Korea Utara merilis citra pankromatik pusat kota Seoul setelah peluncuran roket pada bulan Desember 2022 dalam apa yang disebutnya sebagai uji coba kontrol satelit, pengambilan gambar, dan downlink data untuk satelit pengintaian militernya.

Foto-foto yang diambil pada hari Selasa adalah yang terbaru dari serangkaian gambar yang digambarkan KCNA sebagai “wilayah sasaran utama”.

Kim juga memeriksa foto satelit Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam, wilayah Pasifik Barat AS, dan galangan kapal serta pangkalan udara AS di Norfolk dan Newport, tempat empat kapal induk bertenaga nuklir dan sebuah kapal induk Inggris terlihat, kata KCNA.

Gambar komersial dari kota-kota tersebut pada 27 November, hari dimana Korea Utara mengatakan mereka mengambil fotonya, belum tersedia.

Amerika Serikat dan Korea Selatan mengecam peluncuran satelit tersebut sebagai pelanggaran terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB yang melarang penggunaan teknologi balistik.