ATHENA - Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis menuduh Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak membatalkan pertemuan yang dijadwalkan di London pada Selasa, 28 November 2023 dalam perselisihan diplomatik mengenai status Patung Parthenon.

Yunani telah berulang kali meminta British Museum untuk mengembalikan secara permanen patung berusia 2.500 tahun yang dipindahkan diplomat Inggris Lord Elgin dari kuil Parthenon pada awal abad ke-19 ketika ia menjadi duta besar untuk Kekaisaran Ottoman.

“Saya mengungkapkan kekesalan saya karena Perdana Menteri Inggris membatalkan rencana pertemuan kami hanya beberapa jam sebelum pertemuan itu dijadwalkan,” kata Mitsotakis dalam sebuah pernyataan.

“Sikap Yunani mengenai masalah Patung Parthenon sudah diketahui dengan baik. Saya berharap mendapat kesempatan untuk mendiskusikannya dengan mitra saya dari Inggris. Siapa pun yang percaya pada kebenaran dan keadilan posisinya tidak pernah takut untuk menghadapi argumen,” katanya. .

Pemerintah Yunani telah berdiskusi dengan ketua British Museum George Osborne mengenai kemungkinan kesepakatan pinjaman untuk patung-patung tersebut, yang telah menjadi sumber perselisihan antara kedua negara selama berabad-abad.

Mitsotakis mengeluh dalam sebuah wawancara dengan BBC pada hari Minggu bahwa pembicaraan mengenai kemungkinan pengembalian patung-patung itu ke Athena tidak berjalan cukup cepat.

Ia mengatakan, keberadaan patung-patung itu di British Museum seperti membelah "Mona Lisa menjadi dua" dan itu bukan soal kepemilikan melainkan "penyatuan kembali".

Seorang pejabat pemerintah Inggris, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan perselisihan mengenai kelereng tersebut berarti pertemuan tersebut tidak layak untuk dilanjutkan.

Sebelumnya, juru bicara Sunak mengatakan tidak ada rencana pengembalian patung tersebut.

Ketika ditanya tentang pernyataan Mitsotakis, kantor Sunak mengatakan hubungan Inggris dengan Yunani “sangat penting” dan kedua negara perlu bekerja sama dalam menghadapi tantangan global seperti mengatasi migrasi ilegal.

Wakil Perdana Menteri Inggris Oliver Dowden bersedia bertemu Mitsotakis untuk membahas masalah ini, kata kantor Sunak.

Pemerintah Inggris selalu mengesampingkan penyerahan kepemilikan kelereng, yang mencakup sekitar setengah dari dekorasi sepanjang 160 meter (525 kaki) yang menghiasi Parthenon, dan mengatakan bahwa kelereng tersebut diperoleh secara legal.

Undang-undang melarang museum Inggris mengeluarkan benda-benda dari koleksinya kecuali dalam keadaan tertentu, namun undang-undang tersebut tidak melarang peminjaman.

Pertemuan antara Mitsotakis dan pemimpin oposisi Inggris Keir Starmer berjalan sesuai rencana pada hari Senin. Financial Times pekan lalu melaporkan bahwa Starmer tidak akan memblokir kesepakatan pinjaman yang "dapat diterima bersama" untuk patung-patung tersebut.

Partai Buruh menolak berkomentar.