JAKARTA - Ketika tim Liga Pro Saudi Al Nassr FC mengunjungi Iran untuk melawan tim Liga Pro Teluk Persia yang berbasis di Teheran, Persepolis FC dalam pertandingan pembukaan Liga Champions AFC pada bulan September, Cristiano Ronaldo menjadi berita utama saat para penggemar dan ofisial bergegas menyambut bintang Portugal tersebut.

Fans melacak pesawat pemenang Ballon d`Or lima kali itu, menunggunya di bandara, mengejar busnya, mendaki bukit menuju hotel tempat dia menginap, dan membuat klub Saudi membatalkan latihannya di hari pertama.

Pemerintah kota Teheran memasang spanduk besar menyambut Cristiano Ronaldo dan Al Nassr dalam beberapa bahasa, direktur Persepolis memberikan karpet Persia tenunan tangan kepada bintang Portugal tersebut – dan tampaknya kartu SIM khusus sehingga ia dapat memiliki akses internet tanpa batas – dan Cristiano Ronaldo bertemu dengan duta besar Saudi untuk Iran.

Dua bulan kemudian, pihak Iran melakukan perjalanan bersejarah ke ibu kota Saudi, Riyadh – yang pertama sejak dimulainya kembali hubungan diplomatik antara kedua negara.

Negara-negara Asia menyetujui kesepakatan “terobosan” , yang ditengahi beberapa minggu sebelum pertandingan di Teheran, untuk melanjutkan pertandingan sepak bola kandang dan tandang antar klub setelah tujuh tahun berkompetisi di tempat netral.

Di Teheran, para penggemar sangat senang dengan kehadiran Cristiano Ronaldo meski tidak melihat sekilas pemain berusia 38 tahun itu karena pertandingan dimainkan secara tertutup.

“Meskipun kami tidak bisa menonton pertandingan itu secara langsung karena tidak ada penonton yang diperbolehkan, tetap menyenangkan memiliki bintang internasional di sini. Kami sudah lama tidak mengalami hal itu,” Saman, seorang penggemar Persepolis berusia 24 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Sepertinya kami tidak bisa mengalahkan Ronaldo di babak penyisihan grup, tapi alangkah baiknya bisa meraih kemenangan di Arab Saudi,” kata Saman.

Diplomasi sepak bola menemui hambatan

Namun diplomasi sepak bola berjalan jauh dari mulus bagi Iran.

Persepolis dijadwalkan tiba di kerajaan tersebut pada hari Jumat, namun penerbangan mereka dibatalkan, kabarnya karena pejabat Saudi mempermasalahkan maskapai penerbangan yang digunakan untuk mengangkut para pemain.

Masalah telah teratasi dan tim tiba pada Minggu pagi.

Pertandingan awal Oktober antara Sepahan dan Al Ittihad dibatalkan – dan akhirnya dinyatakan sebagai kemenangan 3-0 untuk klub Saudi oleh AFC – karena patung Qassem Soleimani, jenderal tertinggi Iran yang dibunuh oleh Amerika Serikat pada tahun 2020, dipasang di Stadion.

Klasemen

Al Nassr duduk di puncak klasemen Grup E Liga Champions AFC dengan empat kemenangan dari empat dan hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan kemajuan mereka ke babak berikutnya.

Persepolis berada di urutan kedua setelah empat pertandingan, dengan keunggulan tipis atas peringkat ketiga Istiklol dan peringkat keempat Al Duhail.

Performa Al Nassr

Tim Saudi sedang dalam performa yang produktif menjelang pertandingan hari Senin di Stadion Al-Awwal Park dan telah menikmati serangkaian kemenangan baik di liga domestik dan kompetisi regional. Ronaldo memasuki pertandingan tersebut setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Al Nassr atas Al Akhdoud pada hari Jumat.

Hasil terkini: WWWWW

Performa Persepolis

Persepolis sedang dalam performa buruk, dengan kekalahan dan dua kali seri di liga kandang mereka dan satu hasil imbang di pertandingan terakhir Liga Champions AFC melawan tim Tajikistan, Istiklol.

Klub – salah satu yang tertua dan terpopuler di Iran – akan mencari kemenangan di lapangan untuk menebus kekalahan kandang 2-0 di Teheran dan mengamankan kualifikasi sebagai salah satu dari tiga tim peringkat kedua terbaik dari Zona Barat. dari kompetisi. Mereka mengoleksi tujuh poin dari empat pertandingan.

Hasil terkini: LDDDW

Tatap muka

Kedua tim kini telah bertemu empat kali di kompetisi tersebut, dan tim Saudi memiliki sedikit keunggulan dengan dua kemenangan. Persepolis mencatatkan satu kemenangan, di Liga Champions AFC 2015, dan pertemuan mereka pada edisi 2020 berakhir imbang.

Dengan laporan tambahan oleh Maziar Motamedi di Teheran.

Siapa: Al Nassr vs Persepolis
Kapan: Senin, 27 November 2023, 21.00 (18:00 GMT)
Tempat: Al-Awwal Park, Riyadh, Arab Saudi (*)