BEIRUT - Permusuhan selama berminggu-minggu di perbatasan Lebanon-Israel telah meningkat, dengan meningkatnya korban di kedua belah pihak dan perang kata-kata yang memicu kekhawatiran akan meluasnya konflik antara Israel dan kelompok Hizbullah Lebanon yang didukung Iran.

Serangan Israel menewaskan dua orang di Lebanon selatan pada hari Senin, menurut organisasi tanggap pertama yang berafiliasi dengan Gerakan Amal yang bersekutu dengan Hizbullah.

Di pihak Israel, serangan rudal Hizbullah pada hari Minggu melukai beberapa pekerja dari Perusahaan Listrik Israel dan satu orang meninggal karena luka-lukanya pada hari Senin, kata perusahaan itu.

Hizbullah telah saling baku tembak dengan pasukan Israel sejak sekutunya di Palestina, Hamas, berperang dengan Israel pada 7 Oktober.

Baku tembak tersebut menandai kekerasan paling mematikan di perbatasan sejak Israel dan Hizbullah berperang selama sebulan pada tahun 2006. Sejauh ini, lebih dari 70 pejuang Hizbullah dan 10 warga sipil tewas di Lebanon, dan 10 orang termasuk tujuh tentara tewas di Israel. Ribuan orang lainnya dari kedua belah pihak melarikan diri dari serangan.

Hingga saat ini, sebagian besar kekerasan hanya terjadi di wilayah di kedua sisi perbatasan.

Israel mengatakan mereka tidak menginginkan perang di front utara karena mereka berupaya menghancurkan Hamas di Jalur Gaza, sementara sumber yang mengetahui pemikiran Hizbullah mengatakan serangan mereka dirancang untuk membuat pasukan Israel sibuk dan menghindari perang habis-habisan.

Amerika Serikat menyatakan tidak ingin konflik menyebar di wilayah tersebut, dan mengirimkan dua kapal induk ke wilayah tersebut untuk mencegah Iran terlibat. Namun hal ini tidak menghentikan meningkatnya retorika dari Hizbullah dan Israel.

Pemimpin Hizbullah Sayyed Hassan Nasrallah mengatakan pada hari Sabtu bahwa front Lebanon akan “tetap aktif”, dan mengatakan ada “perbaikan kuantitatif” dalam kecepatan operasi kelompok tersebut.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memperingatkan Hizbullah pada hari Senin untuk tidak memperluas serangannya.

"Ini adalah bermain api. Api akan dibalas dengan api yang jauh lebih kuat. Mereka seharusnya tidak mengadili kami, karena kami hanya menunjukkan sedikit kekuatan kami," katanya dalam sebuah pernyataan.

Ketika ditanya pada konferensi pers pada hari Sabtu tentang apa yang dimaksud dengan garis merah Israel, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant berkata: “Jika Anda mendengar bahwa kami telah menyerang Beirut, Anda akan memahami bahwa Nasrallah telah melewati garis itu.”

Perdana Menteri sementara Lebanon Najib Mikati, dalam wawancara dengan Al Jazeera pada hari Minggu, mengatakan dia diyakinkan oleh “rasionalisme” Hizbullah sejauh ini.

“Kami berusaha menahan diri, dan terserah pada Israel untuk menghentikan provokasi yang sedang berlangsung di Lebanon selatan,” katanya.

Lebanon membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangun kembali negaranya setelah perang tahun 2006 dan tidak mampu membiayai perang berikutnya, empat tahun setelah krisis keuangan yang telah memiskinkan banyak warga Lebanon dan melumpuhkan negara.

Israel telah lama memandang Hizbullah sebagai ancaman terbesar di sepanjang perbatasannya. Perang tahun 2006 menewaskan 1.200 orang di Lebanon, sebagian besar warga sipil, dan 157 warga Israel, sebagian besar tentara.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menggambarkan kekerasan tersebut sebagai "pertukaran saling balas antara Hizbullah Lebanon dan pasukan Israel di utara", memperkirakan Israel akan tetap fokus pada ancaman dari Hizbullah "di masa mendatang".

“Dan tentu saja tidak seorang pun ingin melihat konflik lain terjadi di wilayah utara di perbatasan Israel,” katanya kepada wartawan di Seoul, meskipun ia mengatakan sulit untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi.

Mohanad Hage Ali dari Carnegie Middle East Center mengatakan: "Saya pasti melihat eskalasi yang lebih luas namun saya tidak yakin akan terjadinya konflik penuh yang tidak diinginkan oleh siapa pun".

“Tidak ada seorang pun yang menginginkan hal ini terjadi di satu sisi, dan saya pikir AS memainkan peran yang kuat dalam menjaga keadaan tetap terkendali,” katanya.