EATONVILLE - Serigala merah yang terancam punah, satu-satunya spesies serigala asli Amerika Serikat, perlahan-lahan kembali lagi berkat program penangkaran dan reintroduksi yang juga memberikan perawatan khusus pada gigi serigala.

Kebun Binatang Point Defiance yang berbasis di Tacoma sedang melakukan pemeriksaan gigi dan pembersihan gigi dalam program perawatan terkelolanya. Gigi yang patah "akan menghalangi mereka untuk makan daging dengan baik," kata Karen Wolf, kepala dokter hewan di kebun binatang tersebut.

Dokter hewan yang diberi nama tepat ini membantu meningkatkan populasi serigala merah yang hanya diketahui berjumlah 270 ekor, sebagian besar berada di pusat perawatan atau kebun binatang. Hanya 20 ekor yang hidup di alam liar, berkeliaran di tiga suaka margasatwa di bagian timur Carolina Utara.

Dalam pemeriksaan baru-baru ini di sebuah fasilitas suaka margasatwa 60 mil (100 km) selatan Seattle, pasien yang dibius adalah seekor serigala berusia 9 tahun yang dikenal sebagai 2077, kakek dari enam anak anjing yang lahir awal tahun ini dan ayah dari seekor anak anjing. serigala dilepaskan ke alam liar.

“Dia seorang patriark yang hebat,” kata Wolf.

Serigala berwarna kayu manis, yang diberi nama 2077 oleh US Fish & Wildlife Service sebagai serigala ke-2.077 yang ikut dalam program ini, menerima pembersihan menyeluruh dan rontgen, serta gigi geraham yang sakit telah dicabut. Para dokter hewan juga memberikan vaksin dan mengambil darah untuk menilai kesehatannya secara keseluruhan.

Sementara itu, di pusat penangkaran di luar lokasi, anak-anak anjing terakhir berteriak-teriak seekor ulat liar masuk ke dalam hutan.

Hewan-hewan yang berada dalam perawatan terkelola cenderung hidup lebih lama dibandingkan serigala merah yang hidup di alam liar, sebagian karena mereka menjalani pemeriksaan tahunan dan kebersihan gigi.

Serigala merah yang langka ini dulunya tersebar mulai dari New York hingga Texas, namun pada akhir tahun 1960an hingga 1970an, populasinya yang tadinya berkembang pesat telah musnah. Layanan satwa liar mengklasifikasikannya sebagai terancam punah pada tahun 1967.

Baru-baru ini pada tahun 1950-an dan 1960-an, dinas satwa liar AS mempunyai program pemberantasan yang membunuh serigala untuk melindungi manusia dan hewan lainnya, baru kemudian mereka menyadari bahwa predator puncak diperlukan untuk menjaga ekosistem yang sehat, kata Natalie Davis, kurator kebun binatang dan bagian dari program pemberantasan serigala. Program Asosiasi Kebun Binatang & Akuarium untuk menyelamatkan serigala merah dari kepunahan. Mereka telah memperkenalkan tujuh serigala ke alam liar di North Carolina tahun ini.

Tiga di antaranya yang dilepasliarkan berasal dari program Point Defiance Zoo, termasuk seekor anak anjing yang lahir pada 13 April.