MANAUS - Sungai Amazon turun ke titik terendah dalam lebih dari satu abad pada Senin di jantung hutan hujan Brasil karena rekor kekeringan yang menjungkirbalikkan kehidupan ratusan ribu orang dan merusak ekosistem hutan.

Anak-anak sungai Amazon yang mengering dengan cepat telah menyebabkan perahu-perahu terdampar, memutus pasokan makanan dan air ke desa-desa terpencil, sementara suhu air yang tinggi diduga telah membunuh lebih dari 100 lumba-lumba sungai yang terancam punah.

Pelabuhan Manaus, kota terpadat di kawasan ini, pada pertemuan Rio Negro dan Sungai Amazon, mencatat ketinggian air sebesar 13,59 meter (44,6 kaki) pada hari Senin dibandingkan dengan 17,60 meter pada tahun lalu, menurut situs webnya. Ini merupakan level terendah sejak pencatatan dimulai pada tahun 1902, melewati level terendah sepanjang masa sebelumnya pada tahun 2010.

Setelah berbulan-bulan tanpa hujan, penduduk desa hutan hujan Pedro Mendonca merasa lega ketika sebuah LSM Brasil mengirimkan pasokan ke komunitas tepi sungai dekat Manaus akhir pekan lalu.

“Kami sudah tiga bulan tidak mendapat hujan di komunitas kami,” kata Mendonca, yang tinggal di Santa Helena do Ingles, sebelah barat Manaus, ibu kota negara bagian Amazonas. “Ini jauh lebih panas dibandingkan kekeringan sebelumnya.”

Beberapa wilayah di Amazon mengalami curah hujan paling sedikit pada bulan Juli hingga September sejak tahun 1980, menurut pusat peringatan bencana pemerintah Brasil, Cemaden.

Kementerian Ilmu Pengetahuan Brazil menyalahkan kekeringan ini sebagai penyebab terjadinya fenomena iklim El Nino tahun ini, yang mendorong pola cuaca ekstrem secara global. Dalam sebuah pernyataan awal bulan ini, kementerian memperkirakan kekeringan akan berlangsung setidaknya hingga Desember, ketika dampak El Nino diperkirakan mencapai puncaknya.

Kekeringan telah berdampak pada 481.000 orang pada hari Senin, menurut badan pertahanan sipil di negara bagian Amazonas, tempat Manaus berada.

Akhir pekan lalu, para pekerja dari LSM Brazil Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) menyebar ke seluruh wilayah kering dekat Manaus untuk mengirimkan makanan dan pasokan ke desa-desa yang rentan. Kekeringan telah mengancam akses mereka terhadap makanan, air minum dan obat-obatan, yang biasanya diangkut melalui sungai.

Nelson Mendonca, tokoh masyarakat di Santa Helena do Ingles, mengatakan beberapa daerah masih dapat dijangkau dengan kano, namun banyak perahu yang belum mampu membawa perbekalan melalui sungai, sehingga sebagian besar barang tiba dengan traktor atau berjalan kaki.

“Ini tidak terlalu baik bagi kami, karena praktis kami terisolasi,” katanya.

Luciana Valentin, yang juga tinggal di Santa Helena do Ingles, mengatakan dia prihatin dengan kebersihan pasokan air setempat setelah kekeringan mengurangi ketinggian air.

“Anak-anak kami diare, muntah-muntah, dan sering demam karena air,” ujarnya.