MOSKOW - Presiden Rusia Vladimir Putin pada Jumat terlihat bertemu dengan salah satu mantan komandan paling senior kelompok tentara bayaran Wagner dan membahas cara terbaik menggunakan "unit sukarelawan" dalam perang Ukraina.

Pertemuan tersebut menggarisbawahi upaya Kremlin untuk menunjukkan bahwa negara kini telah menguasai kelompok tentara bayaran tersebut setelah pemberontakan yang gagal pada bulan Juni oleh bosnya Yevgeny Prigozhin, yang kemudian terbunuh bersama komandan senior lainnya dalam kecelakaan pesawat pada bulan Agustus.

Putin ditampilkan dalam pertemuan televisi pemerintah di Kremlin dengan Andrei Troshev, mantan komandan Wagner yang dikenal dengan nama samaran "Sedoi" - atau "rambut abu-abu".

Kremlin mengatakan pertemuan itu berlangsung pada Kamis malam. Wakil Menteri Pertahanan Yunus-Bek Yevkurov, yang telah melakukan perjalanan selama beberapa bulan terakhir ke beberapa negara tempat tentara bayaran Wagner bekerja, juga hadir dan duduk paling dekat dengan Putin.

Berbicara kepada Troshev, Putin mengatakan bahwa mereka telah berbicara tentang bagaimana “unit sukarelawan yang dapat melakukan berbagai tugas tempur, terutama, tentu saja, berada di zona operasi militer khusus.”

“Anda sendiri telah berjuang dalam unit seperti itu selama lebih dari setahun,” kata Putin. “Anda tahu apa itu, bagaimana hal itu dilakukan, Anda tahu tentang masalah-masalah yang perlu diselesaikan terlebih dahulu sehingga pekerjaan tempur berjalan dengan cara terbaik dan paling sukses.”

Putin juga mengatakan dia ingin berbicara tentang dukungan sosial bagi mereka yang terlibat dalam pertempuran tersebut.

Troshev terlihat mendengarkan Putin, mencondongkan tubuh ke depan dan mengangguk, dengan pensil di tangan. Pernyataannya tidak ditampilkan.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada kantor berita RIA bahwa Troshev sekarang bekerja di kementerian pertahanan.

Nasib Wagner tidak jelas sejak pemberontakan Prigozhin yang gagal pada tanggal 23 Juni dan kematiannya pada tanggal 23 Agustus, setelah itu Putin memerintahkan para pejuang Wagner untuk menandatangani sumpah setia kepada negara Rusia, yang ditentang oleh Prigozhin dan banyak anak buahnya.

Surat kabar Kommersant Rusia melaporkan bahwa hanya beberapa hari setelah pemberontakan Wagner, Putin menyarankan agar Troshev mengambil alih jabatan Prigozhin.

KEMBALINYA WAGNER?
Pertemuan Putin di Kremlin tampaknya menunjukkan bahwa sisa-sisa Wagner kini akan diawasi oleh Troshev dan Yevkurov.

Wagner, yang pernah memiliki puluhan ribu tentara, menjadi terkenal karena merebut kota Bakhmut di Ukraina pada bulan Mei dalam pertempuran paling berdarah dalam perang tersebut. Setelah jatuhnya Bakhmut, unit Wagner mundur dari Ukraina.

Beberapa pejuang Wagner telah mendaftar untuk dinas militer resmi Rusia sementara banyak lainnya telah pindah ke perusahaan militer swasta (PMC) yang berbeda, kata sumber-sumber Rusia kepada Reuters.

Intelijen militer Inggris mengatakan bahwa ratusan pejuang yang sebelumnya terkait dengan Wagner kemungkinan sudah mulai dikerahkan kembali ke Ukraina sebagai bagian dari berbagai unit berbeda.

“Status pasti dari personel yang dipindahkan tersebut tidak jelas, tetapi kemungkinan besar individu tersebut telah dipindahkan ke bagian pasukan resmi Kementerian Pertahanan Rusia dan PMC lainnya,” kata intelijen militer Inggris.

Troshev, seorang veteran perang Rusia di Afghanistan dan Chechnya dan mantan komandan pasukan reaksi cepat kementerian dalam negeri SOBR, berasal dari St Petersburg, kota asal Putin, dan telah berfoto bersama presiden.

Dia dianugerahi medali tertinggi Rusia, Pahlawan Rusia, pada tahun 2016 atas penyerbuan Palmyra di Suriah melawan militan ISIS.