KYIV - Pasukan khusus Ukraina mengatakan pada Senin bahwa mereka telah membunuh laksamana utama Moskow di Krimea bersama dengan 33 perwira lainnya dalam serangan rudal pekan lalu terhadap markas besar Armada Laut Hitam Rusia di pelabuhan Sevastopol di Krimea, yang direbut dari Ukraina pada tahun 2014..

Kementerian Pertahanan Rusia tidak segera menanggapi ketika ditanya oleh Reuters untuk mengonfirmasi atau menyangkal bahwa Laksamana Viktor Sokolov, komandan Armada Laut Hitam dan salah satu perwira angkatan laut paling senior Rusia, telah tewas.

Namun sehari setelah pasukan khusus Ukraina mengatakan mereka telah membunuhnya, Laksamana Viktor Sokolov, terlihat di televisi pemerintah Rusia pada Selasa menghadiri pertemuan para pemimpin pertahanan dari jarak jauh.

Dalam video dan foto yang dirilis oleh kementerian pertahanan, Sokolov ditampilkan sebagai salah satu dari beberapa komandan armada dalam video yang tampaknya ikut serta dalam pertemuan langsung Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan panglima militer lainnya, meskipun tidak berbicara. Tidak jelas kapan video itu direkam.

Menanggapi video Rusia tersebut, pasukan khusus Ukraina mengatakan di Telegram: "Karena Rusia dipaksa untuk mempublikasikan tanggapan dengan Sokolov yang diduga masih hidup, unit kami sedang mengklarifikasi informasi tersebut."

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menolak mengomentari klaim Ukraina tersebut, dan merujuk wartawan ke kementerian.

Menteri Pertahanan Ukraina Rustem Umerov, yang diwawancarai oleh CNN, tidak membenarkan atau menyangkal kematian Sokolov, namun mengatakan kematiannya hanya bisa menjadi hal yang baik bagi semua pihak.

“Dia berada di wilayah pendudukan sementara kami dia seharusnya tidak berada di sana sama sekali,” kata Umerov yang dikutip CNN di situsnya.

Pihak berwenang yang ditempatkan di Sevastopol oleh Moskow mengambil tindakan ekstra untuk mengatasi peningkatan serangan Ukraina terhadap Krimea, wilayah penting yang menjadi landasan bagi Rusia untuk melancarkan banyak serangan udara terhadap Ukraina dalam perang yang telah berlangsung selama 19 bulan.

Jika benar, pembunuhan Sokolov akan menjadi salah satu serangan paling signifikan yang dilakukan Kyiv terhadap Krimea, yang direbut dan dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.

“Setelah serangan terhadap markas Armada Laut Hitam Rusia, 34 petugas tewas, termasuk komandan Armada Laut Hitam Rusia. 105 penghuni lainnya terluka. Gedung markas tidak dapat dipulihkan,” kata pasukan khusus Ukraina melalui pesan aplikasi Telegram.

Belum jelas bagaimana Pasukan Khusus Ukraina menghitung korban tewas dan terluka dalam serangan itu.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen. Masing-masing pihak terkadang membesar-besarkan kerugian musuh dalam perang dan tidak banyak bicara mengenai kerugiannya sendiri.

Menurut kartu skor tanggal 19 September yang dibuat oleh Belfer Center di Harvard Kennedy School, Rusia telah menguasai wilayah seluas 35 mil persegi (91 km persegi) dari Ukraina dalam sebulan terakhir, sementara pasukan Ukraina telah merebut wilayah seluas 16 mil persegi (41 km persegi) dari pasukan Rusia.