NEW DELHI - India pada Rabu mendesak kehati-hatian warga negaranya di Kanada, dan mereka yang berencana berkunjung. Saat ini hubungan kedua negara memburuk setelah masing-masing negara mengusir salah satu diplomat negara lain dalam pertikaian yang meningkat atas pembunuhan seorang pemimpin separatis Sikh.

Ketegangan meningkat sejak Perdana Menteri Justin Trudeau mengatakan pada hari Senin bahwa Kanada sedang menyelidiki “tuduhan yang dapat dipercaya” tentang potensi keterlibatan agen pemerintah India dalam pembunuhan Hardeep Singh Nijjar di British Columbia pada bulan Juni.

“Mengingat meningkatnya aktivitas anti-India dan kejahatan rasial serta kekerasan kriminal yang dibolehkan secara politik di Kanada, semua warga negara India di sana, dan mereka yang berencana melakukan perjalanan, didesak untuk sangat berhati-hati,” kata Kementerian Luar Negeri India.

Pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi telah menolak mentah-mentah kecurigaan Kanada bahwa agen-agen New Delhi mempunyai hubungan dengan pembunuhan tersebut.

“Mengingat memburuknya lingkungan keamanan di Kanada, pelajar India khususnya disarankan untuk sangat berhati-hati dan tetap waspada,” tambah kementerian dalam sebuah pernyataan.

India telah menjadi negara sumber pelajar internasional terbesar di Kanada sejak tahun 2018.

Angka tersebut meningkat 47% tahun lalu menjadi hampir 320.000, yang mencakup sekitar 40% dari total pelajar luar negeri, kata Biro Pendidikan Internasional Kanada, yang juga membantu lembaga-lembaga tersebut memberikan subsidi pendidikan kepada pelajar dalam negeri.

Pada hari Rabu, sebuah perusahaan hiburan swasta, BookMyShow, mengumumkan pembatalan tur India oleh penyanyi Kanada Shubhneet Singh.

Para pejabat Kanada sejauh ini menolak mengatakan mengapa mereka yakin India bisa dikaitkan dengan pembunuhan Nijjar.

Partai oposisi utama India, Kongres, juga mendukung penolakan pemerintah terhadap tuduhan tersebut, dan mendesak sikap melawan ancaman terhadap kedaulatan negara.

“Pembelaan Trudeau terhadap Hardeep Singh Nijjar yang dinyatakan sebagai teroris benar-benar memalukan dan menunjukkan betapa rezim Kanada saat ini bersekongkol dengan simpatisan Khalistani,” Abhishek Manu Singhvi, seorang anggota parlemen senior Kongres, memposting di platform media sosial X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Khalistan adalah nama negara Sikh merdeka yang pembentukannya merupakan tujuan pemberontakan berdarah Sikh pada tahun 1980-an dan 1990-an di negara bagian Punjab, India utara, yang menewaskan puluhan ribu orang.

Sebagai partai yang berkuasa pada saat itu, Kongres memimpin perjuangan melawan separatis dan akhirnya menumpas pemberontakan.

Namun hal ini merenggut nyawa pemimpin penting Kongres, Perdana Menteri Indira Gandhi, yang dibunuh oleh pengawalnya yang berasal dari Sikh pada tahun 1984, dan Ketua Menteri Punjab Beant Singh, yang terbunuh dalam ledakan bom oleh separatis Sikh pada tahun 1995.

Meskipun hampir tidak ada dukungan terhadap pemberontakan yang tersisa di India, kelompok kecil Sikh di Australia, Inggris, Kanada dan Amerika Serikat mendukung tuntutan separatis dan kadang-kadang melancarkan protes di luar kedutaan mereka.

New Delhi, yang masih mewaspadai bangkitnya kembali pemberontakan, telah lama merasa tidak senang dengan aktivitas separatis Sikh di Kanada dan mendesak negara tersebut untuk bertindak melawan unsur-unsur anti-India.

Mantan kepala badan mata-mata eksternal India, Sayap Penelitian dan Analisis, mengatakan aneh jika Trudeau mengumumkan pengusiran seorang diplomat India di parlemen.

“Kami tidak melakukan hal-hal ini,” surat kabar Economic Times mengutip A.S. Dulat seperti yang dikatakan kantor berita Press Trust of India. "Kami tidak seenaknya membunuh orang, izinkan saya menjelaskannya dengan jelas."

Kanada memiliki populasi penganut Sikh terbesar di luar negara bagian Punjab di India, dengan sekitar 770.000 orang melaporkan Sikhisme sebagai agama mereka pada sensus tahun 2021.

Beberapa analis India mengatakan Ottawa tidak menghentikan pengunjuk rasa Sikh karena mereka adalah kelompok yang berpengaruh secara politik.

“Trudeau tampaknya terlibat dalam politik dalam negeri yang beracun dengan bermain di kelompok ekstremis diaspora Sikh,” kata surat kabar Indian Express dalam editorialnya, dan mendesak agar perselisihan tersebut diredakan.

Kedua belah pihak mengatakan mereka membekukan pembicaraan panjang mengenai potensi kesepakatan perdagangan. Kanada dan India telah berupaya meningkatkan tingkat perdagangan dua arah yang rendah, yang hanya berjumlah $10,2 miliar pada tahun 2022, dari total perdagangan Kanada sebesar $1,13 triliun.