BEIJING - Hilangnya menteri pertahanan Tiongkok, yang terbaru dalam serangkaian pergolakan di jajaran pejabat tinggi negara itu, memicu ketidakpastian mengenai pemerintahan Presiden Xi Jinping karena tindakan keras keamanan dalam negeri mengalahkan keterlibatan internasional.

Meningkatnya ketidakpastian dapat mempengaruhi kepercayaan negara-negara lain terhadap kepemimpinan negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, kata para diplomat dan analis.

Menteri Pertahanan Li Shangfu, yang telah melewatkan pertemuan termasuk dengan setidaknya satu mitra asing sejak terakhir kali terlihat pada akhir Agustus, sedang diselidiki dalam penyelidikan korupsi pengadaan militer, Reuters melaporkan pada hari Jumat.

Menteri Luar Negeri yang baru dilantik, Qin Gang, menghilang tanpa penjelasan apa pun pada bulan Juli, bulan yang sama dengan perombakan mendadak Pasukan Roket elit militer, yang mengawasi persenjataan nuklir Tiongkok.

Ketika Xi, panglima tertinggi Tiongkok, berfokus pada hal-hal yang bersifat domestik, ia menimbulkan kekhawatiran di kalangan diplomat asing bulan ini dengan melewatkan pertemuan puncak G20 di India, yang merupakan pertama kalinya ia melewatkan pertemuan para pemimpin global dalam satu dekade kekuasaannya.

Menghadapi ketidakpastian yang semakin besar, beberapa diplomat dan analis menyerukan agar kita melihat lebih dekat sifat sebenarnya dari rezim Xi.

“Penilaian yang jernih diperlukan – ini bukan sekadar pertanyaan apakah Tiongkok merupakan mitra atau pesaing, namun ini adalah sumber risiko ekonomi, politik, dan militer,” kata Drew Thompson, mantan pejabat Pentagon yang kini menjadi pejabat Pentagon. sarjana di Universitas Nasional Singapura.

Karena kurangnya transparansi seputar perubahan tersebut, berbagai penjelasan menjadi masuk akal “dan hal ini memperburuk krisis kepercayaan yang sedang terjadi di Tiongkok,” kata Thompson.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Sabtu.

KEDEKATAN BUKANLAH PATRONASI
Mengenai hilangnya dan penyelidikan Menteri Pertahanan Li, juru bicara kementerian mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui situasinya. Dewan Negara dan Kementerian Pertahanan tidak menanggapi permintaan komentar.

Sejak pengangkatannya pada bulan Maret, Li telah menjadi tokoh publik dalam perluasan diplomasi militer Tiongkok, mengungkapkan keprihatinan atas operasi militer A.S. selama konferensi keamanan tingkat tinggi pada bulan Juni dan mengunjungi Rusia dan Belarus pada bulan Agustus.

Dia diperkirakan akan menjadi tuan rumah pertemuan keamanan internasional di Beijing pada bulan Oktober dan mewakili Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) pada pertemuan para kepala pertahanan regional di Jakarta pada bulan November.

Dengan korupsi yang telah lama merasuki institusi militer dan negara Tiongkok, beberapa analis dan diplomat percaya bahwa tindakan keras anti-korupsi yang dilakukan Xi menandai pembersihan politik di seluruh Partai Komunis.

"Apa pun alasannya, perasaan bahwa hal ini dapat terus terjadi dapat berdampak pada kepercayaan aktor asing dalam berinteraksi dengan rekan-rekan Tiongkok mereka," kata Helena Legarda, analis utama di Mercator Institute for China Studies di Berlin.

Pergolakan Li tidak biasa karena kecepatannya dan jangkauannya hingga ke kelompok elit pilihan Xi.

"Semua ini terjadi begitu tiba-tiba dan tidak jelas. Satu hal yang kini dapat kita lihat adalah bahwa kedekatan tidak sama dengan perlindungan di dunia Xi," kata analis keamanan yang berbasis di Singapura, Alexander Neill, yang juga merupakan asisten di wadah pemikir Forum Pasifik di Hawaii.

RISIKO KONTINUITAS
Meski tidak memegang posisi komando langsung, Li bertugas di Komisi Militer Pusat yang beranggotakan tujuh orang dan merupakan salah satu dari lima anggota dewan negara Tiongkok, posisi kabinet yang mengungguli menteri biasa. Beberapa pakar percaya bahwa ia dekat dengan Jenderal Zhang Youxia, yang duduk di atasnya dalam komisi tersebut dan merupakan sekutu terdekat Xi di PLA.

Li, yang diberi sanksi oleh Washington pada tahun 2018 karena kesepakatan senjata dengan Rusia, menghindari pertemuan dengan Menteri Pertahanan A.S. Lloyd Austin di konferensi keamanan Dialog Shangri-la Singapura pada bulan Juni, di mana jabat tangan menandai interaksi terdekat mereka.

Austin dan pejabat AS lainnya ingin melanjutkan perundingan tingkat tinggi antara militer kedua negara yang tengah bergejolak di kawasan. Namun Beijing membantah bahwa mereka ingin Washington tidak terlalu tegas di Asia-Pasifik.

Para utusan regional mengatakan diplomasi militer Tiongkok yang lebih mendalam sangat penting, khususnya dengan Amerika Serikat dan juga dengan negara-negara lain, seiring dengan semakin banyaknya Tiongkok yang mengerahkan pasukan di sekitar Taiwan – pulau yang diklaim memiliki pemerintahan demokratis – dan di wilayah sengketa Laut Cina Timur dan Selatan.

Jika nasib Li "mencerminkan Xi yang semakin fokus ke dalam, hal ini tidak baik bagi kita yang menginginkan keterbukaan dan garis komunikasi yang lebih besar. komunikasi dengan militer Tiongkok,” kata seorang diplomat Asia.

Karena PLA memiliki tingkat keterlibatan militer yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan pasukan Asia Tenggara tahun ini, perubahan cepat yang terjadi baru-baru ini di Beijing “mendorong spekulasi dan kekhawatiran mengenai kelangsungan kebijakan”, kata ilmuwan politik Ja Ian Chong di Universitas Nasional Singapura.

“Perombakan militer saat ini kemungkinan akan menarik perhatian, mengingat meningkatnya aktivitas PLA di dekat Taiwan dan Laut Cina Timur, serta peningkatan aktivitas paramiliter di Laut Cina Selatan, karena tindakan tersebut menciptakan potensi risiko kecelakaan, eskalasi dan krisis,” kata Chong.