SEOUL - Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengatakan kunjungannya ke Rusia menunjukkan "kepentingan strategis" hubungan kedua negara, kantor berita negara KCNA melaporkan pada Rabu menjelang pertemuan puncak dengan Presiden Vladimir Putin.

Pertemuan tersebut, yang mungkin akan dilakukan paling cepat pada hari Rabu, diawasi dengan penuh kekhawatiran oleh Washington dan sekutunya, yang mencurigai kedua pemimpin tersebut akan membahas kerja sama militer dan dapat menyetujui kesepakatan perdagangan senjata dan teknologi pertahanan.

Beberapa jam menjelang pertemuan puncak yang diantisipasi, Korea Utara meluncurkan setidaknya dua rudal balistik ke laut lepas pantai timurnya, kata militer Korea Selatan dan penjaga pantai Jepang. Rincian mengenai jenis rudal belum dirilis.

Pemerintah Jepang mengatakan rudal kedua diluncurkan dan keduanya jatuh di luar zona ekonomi eksklusif negaranya.

Kim tiba di Rusia dengan kereta pribadi pada hari Selasa di Timur Jauh Rusia ditemani oleh para pembantu industri pertahanan dan militer terkemuka, dan disambut oleh pengawal kehormatan serta pejabat senior Rusia dan regional, kata KCNA.

“Kim Jong Un mengatakan bahwa kunjungannya ke Federasi Rusia… merupakan wujud nyata sikap WPK dan pemerintah DPRK yang memprioritaskan kepentingan strategis hubungan DPRK-Rusia,” kata laporan KCNA.

DPRK adalah singkatan dari nama resmi Korea Utara, Republik Demokratik Rakyat Korea, sedangkan WPK adalah Partai Pekerja Korea, partai yang berkuasa di negara tersebut.

Para pejabat AS mengatakan perundingan senjata antara Rusia dan Korea Utara mengalami kemajuan aktif, dan Washington serta sekutunya telah menyatakan kekhawatiran bahwa Kim dan Putin akan membahas penyediaan senjata kepada Rusia untuk perang di Ukraina.

Pyongyang dan Moskow menolak pengiriman amunisi ke Rusia atau rencana masa depan Korea Utara untuk memasok senjata.

Gambar yang dirilis oleh KCNA menunjukkan Kim tiba di stasiun kereta api di kota perbatasan Khasan pada Selasa pagi, turun dari kereta untuk upacara penyambutan dan masuk ke dalam ruangan untuk berdiskusi dengan para pejabat Rusia.

Dia bertemu dengan Menteri Sumber Daya Alam Rusia Alexander Kozlov dan gubernur wilayah timur jauh Primorsky Oleg Kozhemyako sebelum berangkat “ke tujuannya”, kata KCNA. Pernyataan itu tidak menyebutkan pertemuan puncak dengan Putin atau ke mana tujuan Kim.

Berita Kyodo Jepang mengatakan Putin dan Kim diperkirakan akan bertemu pada Rabu sore di kosmodrom Vostochny Rusia, sebuah pusat ruang angkasa yang berjarak lebih dari 1.700 km (1.056 mil) utara Khasan, mengutip seorang pejabat Rusia yang tidak disebutkan namanya.

Pada hari Selasa, Putin mengatakan di Forum Ekonomi Timur di Vladivostok bahwa dia berencana pergi ke pusat ruang angkasa Vostochny, tanpa mengatakan apakah dia berencana untuk bertemu Kim di sana.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kunjungan Kim akan menjadi kunjungan yang “sepenuhnya” dan kedua belah pihak akan melakukan “negosiasi”. Bantuan kemanusiaan untuk Korea Utara dan resolusi Dewan Keamanan PBB yang diberlakukan terhadap Pyongyang juga mungkin dibahas, kata para pejabat Rusia.

Kementerian luar negeri Rusia mengatakan pembicaraan mendatang antara Putin dan Kim penting mengingat perubahan geopolitik di dunia.

"Kontak bilateral sangat penting. Dan situasi di Semenanjung Korea, tentu saja, sangat penting bagi keamanan dan stabilitas di kawasan ini," kantor berita pemerintah RIA mengutip pernyataan juru bicara kementerian Maria Zakharova.

Amerika Serikat dan Korea Selatan telah memperingatkan bahwa perdagangan senjata apa pun dengan Korea Utara merupakan pelanggaran terhadap resolusi Dewan Keamanan yang disetujui Moskow.

Perjalanan tersebut menandai kunjungan pertama Kim ke Rusia dalam hampir empat tahun dan kunjungan luar negeri pertamanya setelah krisis kesehatan masyarakat di seluruh dunia, menurut KCNA, merujuk pada pandemi COVID-19.

Kunjungannya bertujuan untuk menempatkan hubungan persahabatan dan kerja sama DPRK-Rusia pada “tingkat yang lebih tinggi,” kata laporan itu.