JAKARTA - Pihak berwenang Rusia mengonfirmasi kematian ketua Grup Wagner Yevgeny Prigozhin, menghilangkan keraguan apakah pemimpin tentara bayaran cerdik yang berubah menjadi pemberontak itu berada di dalam pesawat yang jatuh dan menewaskan semua orang di dalamnya.

Pengujian genetik pada 10 jenazah yang ditemukan di lokasi kecelakaan “sesuai dengan manifes” penerbangan tersebut, kata juru bicara Komite Investigasi Rusia Svetlana Petrenko dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu (27/8/2023).

Otoritas penerbangan sipil Rusia mengatakan Yevgeny Prigozhin dan beberapa letnan utamanya ada dalam daftar tujuh penumpang dan tiga awak pesawat.

Komite Investigasi tidak menyebutkan apa yang mungkin menyebabkan jet bisnis itu jatuh dari langit di tengah perjalanan antara Moskow dan St Petersburg, kampung halaman Yevgeny Prigozhin.

Namun waktu jatuhnya pesawat tersebut menimbulkan kecurigaan akan adanya kemungkinan serangan yang diatur oleh Kremlin – sesuatu yang dibantah keras oleh Rusia.

Peter Eltsov, profesor di Universitas Pertahanan Nasional AS, mengatakan teori konspirasi tentang Yevgeny Prigozhin yang masih hidup mengungkapkan banyak hal tentang seberapa besar pengaruh pemimpin Grup Wagner di Rusia.

“Dia menjadi pahlawan ikonik bagi banyak pengikutnya,” kata Eltsov kepada Al Jazeera.

Dua bulan lalu, Yevgeny Prigozhin (62), melakukan pemberontakan sepanjang hari melawan militer Rusia, memimpin tentara bayarannya dari Ukraina menuju Moskow.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengecam tindakan tersebut sebagai “pengkhianatan” dan berjanji akan memberikan hukuman bagi mereka yang terlibat.

Sebaliknya, Kremlin segera membuat kesepakatan dengan Prigozhin untuk mengakhiri pemberontakan, dengan mengatakan bahwa dia akan diizinkan untuk bebas tanpa menghadapi tuntutan apa pun dan bermukim di Belarus.

Masih ada pertanyaan mengenai apakah mantan sekutu pemimpin Rusia itu akan mendapat imbalan atas pemberontakan singkat yang merupakan tantangan terbesar bagi otoritas Putin selama 23 tahun pemerintahannya.

Orang kedua di komando Yevgeny Prigozhin, Dmitry Utkin, serta dalang logistik Wagner Valery Chekalov, juga tewas dalam kecelakaan itu. Utkin telah lama diyakini sebagai pendiri Wagner dan membaptis kelompok tersebut dengan nama samaran de guerre-nya.

`Birokrasi yang mengerikan`

Yevgeny Prigozhin terjebak dalam perebutan kekuasaan selama berbulan-bulan dengan kementerian pertahanan ketika pasukannya mempelopori pertempuran yang memakan banyak korban demi mendapatkan keuntungan terbatas di Ukraina timur.

Dia sebelumnya menuduh militer Rusia mencoba “mencuri” kemenangan dari Wagner dan mengecam “birokrasi mengerikan” Moskow karena menghambat kemajuan di lapangan.

Dan dia secara langsung menyalahkan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan pejabat senior lainnya atas kematian para pejuangnya, dan mengklaim bahwa Moskow tidak menyediakan amunisi yang cukup.

Berbeda dengan para jenderal Rusia, yang dikritik karena mengabaikan pertempuran di Ukraina, Yevgeny Prigozhin yang gempal dan botak sering berfoto bersama tentara bayaran yang diduga berada di garis depan.

Dia memposting gambar di media sosial dari kokpit jet tempur Su-24 dan menantang Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy untuk melakukan duel udara.

Tentara Wagner memainkan peran penting dalam pertempuran di Ukraina timur, terutama dalam pengepungan kota Bakhmut selama berbulan-bulan, meskipun Yevgeny Prigozhin sering melakukan serangan yang mengandung kata-kata kotor terhadap komando tinggi militer Rusia atas tindakan mereka dalam perang yang berujung pada kegagalan pemberontakan.

Setelah pemberontakan, para pejuangnya ditawari tiga pilihan: mengikutinya ke Belarus, pensiun, atau mendaftar di tentara reguler Rusia dan kembali ke Ukraina.

Beberapa ribu tentara bayaran Wagner memilih untuk pindah ke Belarus, di mana sebuah kamp didirikan untuk mereka di tenggara ibu kota, Minsk.

Beberapa dari mereka diperkirakan akan diserap ke dalam angkatan bersenjata Rusia, namun banyak yang akan marah atas kematian mendadak pendiri kelompok tersebut yang menginspirasi tingginya loyalitas di antara para anggotanya.

Putin memberikan penghormatan yang beragam kepada Yevgeny Prigozhin pada hari Kamis, menggambarkannya sebagai “pengusaha berbakat” tetapi juga sebagai karakter yang cacat yang “membuat kesalahan serius dalam hidup”. (*)