JAKARTA - Warga di desa dekat lokasi kecelakaan pesawat yang diyakini menewaskan kepala tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin mengatakan mereka mendengar ledakan, lalu melihat jet itu jatuh ke tanah.

Pesawat tersebut, yang merupakan jet pribadi Embraer Legacy 600, jatuh pada hari Rabu, 23 Agustus 2023, di dekat desa Kuzhenkino di wilayah Tver Rusia dalam perjalanan dari Moskow ke St. Petersburg dan menewaskan 10 orang di dalamnya – tujuh penumpang dan tiga awak.

Belum ada komentar resmi dari Kremlin atau Kementerian Pertahanan mengenai nasib Prigozhin tetapi saluran Telegram yang terhubung dengan kelompok tentara bayaran Wagner, Gray Zone, menyatakan dia meninggal.

Seorang reporter Reuters di lokasi kecelakaan pada Kamis pagi melihat sejumlah pria membawa kantong jenazah berwarna hitam dengan tandu.

Sebagian ekor pesawat berseragam biru-putih dan pecahan lainnya tergeletak di tanah dekat kawasan hutan.

Penyelidik forensik telah mendirikan tenda dan perlengkapan penerangan. Beberapa bagian dari reruntuhan terletak di dekat bangunan yang tampak setengah jadi dan terbengkalai.

Vitaly Stepenok, 72, warga Kuzhenkino, mengatakan kepada Reuters: "Saya mendengar ledakan atau ledakan. Biasanya, jika ledakan terjadi di tanah maka Anda akan mendapat gema, tapi itu hanya ledakan dan saya melihat ke atas dan melihat asap putih."

“Satu sayap terbang ke satu arah dan badan pesawat terbang seperti itu,” katanya sambil memberi isyarat dengan tangannya untuk menunjukkan bagaimana pesawat itu menuju ke tanah.

"Dan kemudian ia meluncur dengan satu sayap. Ia tidak menukik, ia meluncur."

Saat berdiri di jalan desa, Stepenok mengaku takut pesawat akan jatuh menimpa rumah-rumah di sana.

"Saya ada di sana. Saya naik sepeda dan sampai di sana (di lokasi) sekitar 20 menit. Semuanya terbakar. Orang-orang berjalan-jalan. Mereka menyeret seseorang keluar, jenazahnya... Saya tidak bisa hadir." keluar. Saya baru saja melihat nomor di pesawat, yang saya beri tahu kepada mereka, dan itu saja."

Penduduk desa lainnya, yang menyebut namanya sebagai Anatoly, mengatakan: "Mengenai apa yang mungkin terjadi, saya hanya akan mengatakan ini: itu bukan guntur, itu adalah ledakan logam - anggap saja seperti itu. Saya pernah mendengarnya hal seperti itu sebelumnya."

"Di sana dekat tiang itu. Dan tiang itu jatuh di sana," katanya sambil menunjuk ke arah sebuah peternakan.

Kecelakaan itu terjadi dua bulan setelah Prigozhin memimpin pemberontakan yang gagal melawan petinggi militer, menuduh mereka tidak kompeten dalam menangani perang Rusia di Ukraina.

Penyelidik Rusia mengatakan mereka telah membuka penyelidikan kriminal. Beberapa sumber yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada media Rusia bahwa mereka yakin pesawat itu ditembak jatuh oleh satu atau lebih rudal permukaan ke udara. Reuters tidak dapat mengkonfirmasi hal itu.