JAKARTA - Korea Utara menyimpulkan bahwa Travis King ingin berlindung di sana atau di negara lain karena "penganiayaan tidak manusiawi dan diskriminasi rasial" di AS dan militer, kata media pemerintah pada Rabu, 16 Agustus 2023. Hal itu adalah pengakuan publik pertama Pyongyang atas penyeberangan King`s dari Korea Selatan pada 18 Juli 2023.

Seorang prajurit di Angkatan Darat AS, King berlari ke Utara saat melakukan tur sipil di Area Keamanan Bersama (JSA) di perbatasan yang dijaga ketat antara kedua Korea.

Pejabat AS mengatakan mereka yakin King melintasi perbatasan dengan sengaja, dan sejauh ini menolak untuk mengklasifikasikannya sebagai tawanan perang.

Penyelidik Korea Utara juga menyimpulkan bahwa King menyeberang dengan sengaja dan ilegal, dengan maksud untuk tetap tinggal di Korea Utara atau di negara ketiga, kata kantor berita negara KCNA.

"Selama penyelidikan, Travis King mengaku bahwa dia telah memutuskan untuk datang ke DPRK karena dia memendam perasaan tidak enak terhadap penganiayaan tidak manusiawi dan diskriminasi rasial di dalam Angkatan Darat AS," lapor KCNA, menggunakan inisial nama resmi Korea Utara. "Dia juga menyatakan kesediaannya untuk mencari pengungsi di DPRK atau negara ketiga, dengan mengatakan bahwa dia kecewa dengan masyarakat Amerika yang tidak setara."

KCNA mengatakan King "dikendalikan oleh tentara Tentara Rakyat Korea" setelah penyeberangannya dan penyelidikan masih aktif.

Paman King, Myron Gates, mengatakan kepada ABC News awal Agustus bahwa keponakannya mengalami rasisme selama penempatan militernya, dan setelah dia menghabiskan waktu di penjara Korea Selatan, dia tidak terdengar seperti dirinya sendiri.

MASA DEPAN YANG TAK PASTI
Para pejabat AS sejauh ini mengatakan bahwa Korea Utara belum memberikan tanggapan substantif atas permintaan informasi mereka tentang King.

Pentagon mengatakan tidak dapat memverifikasi komentar King seperti yang dilaporkan oleh KCNA, dan tetap fokus pada kepulangannya dengan selamat. Itu tidak membahas apakah telah mendengar lebih banyak detail dari Korea Utara.

Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Seorang juru bicara Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNC), yang mengawasi desa perbatasan tempat King menyeberang, mengatakan dia tidak memiliki apa pun untuk ditambahkan pada pernyataan sebelumnya.

Bagaimana mengklasifikasikan pemain berusia 23 tahun itu telah menjadi pertanyaan terbuka bagi militer AS.

Sebagai tentara aktif, dia mungkin tampak memenuhi syarat sebagai tawanan perang, mengingat Amerika Serikat dan Korea Utara secara teknis masih berperang. Perang Korea 1950-53 berakhir dengan gencatan senjata daripada perjanjian damai. Semenanjung Korea secara teknis tetap berperang dengan UNC memberikan pengawasan untuk gencatan senjata.

Faktor-faktor termasuk keputusan King untuk menyeberang ke Korea Utara atas kehendaknya sendiri, dalam pakaian sipil, tampaknya telah mendiskualifikasi dia dari status tawanan perang, kata pejabat AS.

King, yang bergabung dengan Angkatan Darat A.S. pada Januari 2021, adalah Pramuka Kavaleri dengan Pasukan Rotasi Korea, yang merupakan bagian dari komitmen keamanan A.S. untuk Korea Selatan.

Tapi postingannya dirundung masalah hukum.

Dia menghadapi dua tuduhan penyerangan di Korea Selatan, dan akhirnya mengaku bersalah atas satu contoh penyerangan dan penghancuran properti publik karena merusak mobil polisi selama omelan yang tidak senonoh terhadap orang Korea, menurut dokumen pengadilan. Dia akan menghadapi lebih banyak tindakan disipliner ketika dia tiba kembali di Amerika Serikat.

King telah selesai menjalani penahanan militer dan telah diangkut oleh militer AS ke bandara untuk kembali ke unit asalnya di Amerika Serikat. Sebaliknya, dia meninggalkan bandara, bergabung dengan tur ke daerah perbatasan, di mana dia berlari meskipun ada upaya dari penjaga Korea Selatan dan AS untuk menghentikannya.