JAKARTA - Danau dan laguna pesisir Tunisia kering dan terlalu panas, membahayakan ekosistem yang rapuh dan mengganggu kawanan besar burung yang bermigrasi yang menggunakan lahan basah sebagai stasiun jalan antara Afrika dan Eropa.

Laguna Ariana di luar ibu kota Tunis telah ditinggalkan hamparan lumpur kering yang retak, pulau-pulau kecil tempat burung biasanya bersarang sekarang dikelilingi oleh pasir dan kehilangan kehidupan setelah berbulan-bulan kekeringan dan gelombang panas yang ganas.

Bahkan laguna Sijoumi di dekatnya, di mana air selalu lebih dapat diandalkan, setengah kosong, kawanan flamingonya menyebarkan noda merah muda pucat di sepetak lahan basah saat pinggiran Tunis menjulang di atas bukit di belakang.

"Tahun ini Anda bisa merasakan ada bencana lingkungan akibat kekeringan," kata aktivis lingkungan Radhia Haddad, yang mengunjunginya sejak 2012. "Ini pertama kalinya saya melihat laguna Sijoumi mengering seperti ini."

Menjorok ke Mediterania menuju Sisilia, Tunisia berada di jalur migrasi utama bagi ratusan spesies burung dan lahan basahnya yang luas adalah surga bagi burung-burung yang mengarungi perjalanan ke utara melintasi Sahara atau selatan dari Kutub Utara dan Eropa utara.

Bulan lalu, suhu di Tunis mencapai 49 derajat Celcius (120 Fahrenheit) pada satu hari yang terik, pertanda musim panas yang jauh lebih panas yang dalam beberapa tahun terakhir menyertai musim dingin yang jauh lebih kering karena perubahan iklim melanda Afrika Utara.

Sijoumi dan lusinan laguna besar lainnya serta danau pedalaman mengelilingi pantai Tunisia di belakang pantai emas panjang tempat turis Eropa terbang selama musim panas.

Hingga hujan badai bulan Juni yang jarang terjadi, Sijoumi sebagian besar kosong. Para penyeberang dan burung lain yang bersarang di antara alang-alang, air, dan lumpur tempat babi hutan mencari makan menjelang fajar berisiko kehilangan rumah musiman biasanya.

"Kekeringan panjang tahun ini secara signifikan berdampak pada banyak sistem lingkungan, khususnya lahan basah," kata Haddad, berdiri di atas tanah kering yang retak tempat burung biasanya bertelur di pulau-pulau kecil di laguna. Tahun ini, sama sekali tidak ada sarang di sana, katanya.

Hicham Azafzaf, koordinator ilmiah Asosiasi Pecinta Burung Tunisia, mengatakan dia belum pernah melihat lahan basah kering seperti itu selama 20 tahun memantaunya.

Namun, meskipun musim panas ini sangat buruk, ini mengikuti tren yang lebih lama yang telah berdampak jelas pada burung.

"Ada beberapa spesies yang tidak lagi datang ke Tunisia pada musim dingin," kata Azafzaf. Sekitar 30.000 angsa bagian depan putih yang lebih besar biasa melewati musim dingin di Taman Nasional Ichkeul di sebelah barat Tunis setiap tahun, tetapi Januari ini hanya 400-600 yang datang, tambahnya.

Perubahan iklim bukan satu-satunya bahaya bagi lahan basah Tunisia, katanya. Kota-kota tumbuh lebih dekat ke tepi laguna dan puing-puing dan limbah semakin sering dibuang di atau dekat air.

Namun laguna dan lahan basah lainnya juga penting bagi manusia, mengatur suhu lokal selama gelombang panas dan membantu mencegah banjir berbahaya dengan menyerap curah hujan dari badai yang tiba-tiba.