JAKARTA - Pengusaha hotel Robert Bigelow, donor individu terbesar untuk kelompok yang mendukung pencalonan presiden Ron DeSantis, mengatakan kepada Reuters pada Jumat bahwa dia tidak akan menyumbangkan lebih banyak uang kecuali gubernur Florida menarik donor besar baru dan mengadopsi pendekatan yang lebih moderat.

Komentar oleh Bigelow, yang memberikan $20 juta kepada super PAC pro-DeSantis "Never Back Down" pada bulan Maret, menggarisbawahi kekhawatiran donor tentang perjuangan kampanye gubernur Florida, yang tidak mampu mengurangi keunggulan besar mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi Partai Republik 2024.

"Dia memang perlu bergeser untuk menjadi moderat. Dia akan kalah jika tidak ... Ekstremisme tidak akan membuat Anda terpilih," kata Bigelow dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa dia telah mengomunikasikan kekhawatiran ini kepada DeSantis` kampanye.

Ketika ditanya kebijakan spesifik mana yang tidak didukung oleh Bigelow, Bigelow hanya mengutip penandatanganan DeSantis pada bulan April, sebuah RUU yang disahkan oleh badan legislatif Florida yang melarang aborsi setelah enam minggu, sebuah langkah yang dilakukan setelah Bigelow menyumbangkan $20 juta.

Bigelow mengatakan dia tidak akan menyumbangkan lebih banyak uang untuk saat ini. "Tidak sampai saya melihat bahwa dia mampu menghasilkan lebih banyak sendiri. Persentase saya sudah terlalu besar," kata Bigelow. "Banyak donornya masih ragu."

Bigelow, pendiri Bigelow Aerospace yang berbasis di Las Vegas, mengatakan dia tidak menunggu angka penggalangan dana yang pasti, tetapi "jumlahnya akan banyak."

Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, juru bicara kampanye DeSantis, Bryan Griffin, mengatakan mereka "berterima kasih" kepada pendukung dan donor yang memberi mereka "kapasitas untuk bersaing dalam jangka panjang," tanpa berbicara langsung dengan Bigelow.

Komentar Bigelow kemungkinan akan memicu persepsi bahwa DeSantis, yang pernah menjadi kekasih donor diharapkan untuk melakukan perlawanan nyata terhadap Trump, berada dalam spiral ke bawah karena kebijakan sosial sayap kanan dan kepribadian kayunya gagal menggairahkan pemilih.

DeSantis telah berlari ke kanan Trump meskipun banyak ahli strategi Republik mengatakan dia seharusnya mencoba untuk mengadili orang-orang moderat yang peduli tentang kebijakan dan keterpilihan Trump.

Sumber yang mengetahui strategi gubernur mengatakan kepada Reuters bahwa "donor tidak menetapkan kebijakan untuk gubernur, dan mereka tidak akan pernah melakukannya."

Never Back Down tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Meskipun DeSantis telah menarik donor besar yang sangat membutuhkan alternatif Trump, Bigelow menonjol. Setelah dia, donor individu terbesar kedua untuk Never Back Down adalah pemodal ventura Douglas Leone, yang memberikan $2 juta, menurut pengajuan kampanye - sepersepuluh dari kontribusi Bigelow.

Keuangan kampanye DeSantis telah diawasi dalam beberapa pekan terakhir setelah kampanyenya mengatakan telah memberhentikan 38 karyawan, atau lebih dari sepertiga staf. Kampanye tersebut memiliki tingkat pembakaran uang tunai yang tinggi dan sebagian besar uang yang terkumpul berasal dari para donor yang telah menyumbangkan jumlah legal maksimum, menunjukkan lebih banyak ketegangan keuangan di masa depan.

Yang pasti, kampanye DeSantis dan Never Back Down memiliki gabungan $109 juta di bank pada akhir Juni, jauh di atas gabungan $53 juta dari kampanye Trump dan super PAC sekutunya, yang dikenal sebagai MAGA Inc, menurut pengungkapan keuangan kepada Komisi Pemilihan Federal.

Namun, saat kampanye DeSantis berjuang, dia lebih mengandalkan Never Back Down, yang sebagai PAC super dapat meningkatkan dan membelanjakan jumlah tak terbatas untuk mendukungnya selama tidak mengoordinasikan pengeluaran dengan kampanyenya.

Bigelow mengatakan dia tetap di belakang DeSantis. "Saya pikir dia orang terbaik untuk negara ini."

Tapi pengusaha hotel marah dengan RUU yang melarang aborsi setelah enam minggu, mengatakan itu terlalu dini dan banyak wanita bahkan tidak tahu mereka hamil pada tahap itu.

Pembatasan aborsi telah mengguncang donor lain. Raja logam dan donor Republik Andy Sabin, misalnya, marah pada DeSantis dan memberikan dukungannya di belakang Senator Tim Scott sebagian karena masalah aborsi.

Bigelow mengatakan dia setuju dengan sebagian besar kebijakan DeSantis, bagaimanapun, dan bahwa dia "tepat" dalam perangnya melawan "wokeisme". "Bangun" adalah istilah yang digunakan secara merendahkan oleh kaum konservatif untuk mengkritik kebijakan progresif, sering dikaitkan dengan masalah identitas dalam pendidikan dan tempat kerja.

Setelah peluncuran penuh kesalahan di Twitter pada bulan Mei, DeSantis telah berjuang untuk menarik perhatian pemilih di tengah masalah organisasi, video viral tentang interaksi canggung dengan publik, dan serangan tanpa henti oleh Trump.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos terbaru menunjukkan dia merosot menjadi 13% dukungan di antara Partai Republik dibandingkan dengan 47% untuk Trump.

Bigelow mengatakan dia telah memberi tahu manajer kampanye DeSantis Generra Peck bahwa DeSantis harus lebih moderat untuk mendapatkan kesempatan.

Ditanya bagaimana reaksi Peck, Bigelow berkata sambil tertawa: "Ada keheningan yang lama di mana saya pikir mungkin dia pingsan."

"Tapi saya pikir dia menerima semuanya," tambah Bigelow, menggambarkan Peck sebagai "manajer kampanye yang sangat baik."

Kampanye DeSantis tidak menanggapi pertanyaan tentang Peck dan Bigelow.