JAKARTA - Bos tentara bayaran Wagner Yevgeny Prigozhin, yang tetap aktif meskipun memimpin pemberontakan yang gagal melawan petinggi tentara Rusia bulan lalu, memuji kudeta militer Niger sebagai kabar baik dan menawarkan jasa para pejuangnya untuk menertibkan.

Pesan suara di saluran aplikasi Telegram yang terkait dengan Wagner yang mereka katakan sebagai Prigozhin tidak mengklaim keterlibatan dalam kudeta, tetapi menggambarkannya sebagai momen pembebasan yang telah lama tertunda dari penjajah Barat dan membuat apa yang tampak seperti nada bagi para pejuangnya untuk membantu menjaga ketertiban.

"Apa yang terjadi di Nigeria tidak lain adalah perjuangan rakyat Niger dengan penjajah mereka. Dengan penjajah yang mencoba untuk memaksakan aturan hidup mereka pada mereka dan kondisi mereka dan menjaga mereka dalam keadaan Afrika ratusan tahun yang lalu ," kata pesan itu, diposting pada Kamis malam.

Pembicara memiliki intonasi dan pergantian frasa yang sama dalam bahasa Rusia dengan bos Wagner meskipun Reuters tidak dapat memastikan dengan pasti bahwa itu adalah dia.

"Hari ini secara efektif mendapatkan kemerdekaan mereka. Sisanya tanpa ragu akan bergantung pada warga Niger dan seberapa efektif pemerintahannya, tetapi hal utama adalah ini: mereka telah menyingkirkan para penjajah," kata pesan itu.

Tidak jelas siapa yang bertanggung jawab atas Niger setelah tentara pada Rabu malam mengumumkan kudeta militer dan menahan Presiden Mohamed Bazoum di istana kepresidenan.

Negara itu, salah satu yang termiskin di dunia tetapi juga menyimpan beberapa cadangan uranium terbesarnya, mendeklarasikan kemerdekaan penuh dari mantan penguasa kolonial Perancis pada tahun 1960.

Pesan suara tersebut merupakan tanda terbaru bahwa Prigozhin dan anak buahnya tetap aktif di Afrika, di mana mereka masih memiliki kontrak keamanan di beberapa negara seperti Republik Afrika Tengah (CAR), dan ingin memperluasnya.

Prigozhin, 62, tampaknya terus menikmati kebebasan bergerak meskipun apa yang dikatakan Kremlin bulan lalu adalah kesepakatan pasca-pemberontakan yang akan membuatnya pindah ke negara tetangga Belarus di mana beberapa anak buahnya sudah mulai melatih tentara.

Dia terdengar dalam sebuah video yang dirilis awal bulan ini mengatakan kepada anak buahnya di Belarusia bahwa mereka harus mengumpulkan kekuatan mereka untuk "perjalanan baru ke Afrika."

Ada berbagai penampakan Prigozhin di Rusia sejak kesepakatan pasca-pemberontakan tercapai dan Kremlin mengatakan dia bahkan telah menghadiri pertemuan dengan Putin, yang sebelumnya menyebut pemberontakan yang gagal itu sebagai "tikaman dari belakang".

Rilis pesan suara tersebut bertepatan dengan publikasi di Telegram dari setidaknya dua foto yang dimaksudkan untuk menunjukkan Prigozhin bertemu dengan para peserta Afrika dari sebuah pameran dua hari KTT Rusia-Afrika di St Petersburg yang berakhir pada hari Jumat.

Reuters memverifikasi lokasi yang ditampilkan di salah satu foto sebagai hotel Istana Trezzini di St Petersburg, kampung halaman Prigozhin. Lanyard yang dikenakan oleh pejabat dari Republik Afrika Tengah (CAR) yang diperlihatkan bertemu di foto yang sama cocok dengan yang diberikan kepada delegasi KTT.

Sambil tersenyum dan mengenakan jeans biru serta kemeja polo putih, Prigozhin terlihat santai dalam foto-foto tersebut sembari berpose untuk menjabat tangan para delegasi.

Prigozhin, dalam pesan suaranya, membual tentang dugaan efisiensi Wagner dalam membantu negara-negara Afrika menstabilkan dan berkembang dalam apa yang terdengar seperti promosi penjualan.

"Ribuan pejuang Wagner mampu menertibkan dan menghancurkan teroris dan tidak membiarkan mereka membahayakan penduduk lokal di negara bagian ini," katanya.

Sergei Lavrov, menteri luar negeri Rusia, mengatakan pada hari Kamis bahwa tatanan konstitusional di Niger harus dipulihkan.

Analis mengatakan penampilan Prigozhin menunjukkan bahwa perusahaan militer swasta (PMC) miliknya akan terus berperan dalam memajukan agenda kebijakan luar negeri Kremlin di Afrika.

"Ya, sangat aneh Prigozhin kembali ke Rusia, dan tampaknya sudah beberapa kali. Tapi itu juga sejalan dengan tujuan Wagner dan Rusia untuk memproyeksikan kenormalan dan bisnis seperti biasa," Catrina Doxsee, pakar di think tank CSIS AS , katanya di platform perpesanan X.

"Moskow kemungkinan akan menggunakan KTT untuk meyakinkan mitra Afrika tentang komitmen dan kesinambungan layanan PMC mereka setelah ketidakpastian dari bulan lalu, "katanya.

(Catatan Redaksi: Sebelumnya terdapat kesalahan nama negara pada judul dan sebagian isi berita)