JAKARTA - Protes di kota-kota Kenya menentang kenaikan pajak dan biaya hidup yang tinggi sebagian besar mereda pada Kamis di tengah kehadiran polisi yang banyak, setelah beberapa orang dilaporkan ditembak dalam bentrokan antara pasukan keamanan dan demonstran sehari sebelumnya.

Sedikitnya 300 orang ditangkap, termasuk beberapa pemimpin oposisi senior, dan beberapa orang dilaporkan ditembak, beberapa kemungkinan fatal, dalam bentrokan dengan polisi pada hari Rabu. Demonstrasi, yang direncanakan pada Rabu hingga Jumat, adalah protes putaran ketiga yang disebut oposisi bulan ini.

Terlepas dari bentrokan kecil antara sekitar 500 pengunjuk rasa dan polisi pada hari Kamis di Kibera, sebuah kota kumuh yang luas di barat daya ibu kota Nairobi, sebagian besar penduduk menjalankan bisnis sehari-hari seperti biasa.

Banyak toko di kawasan pusat bisnis ibu kota dibuka kembali dan lalu lintas macet di jalan-jalan utama. Sekolah juga dibuka kembali di Nairobi, kota pelabuhan Mombasa dan Kisumu, kota terbesar ketiga di negara itu, setelah ditutup pada Rabu.

Protes tahun ini telah merugikan ekonomi lebih dari $20 juta per hari, menurut kelompok lobi sektor swasta.

Pemimpin oposisi veteran Raila Odinga tidak tampil di depan umum pada hari Rabu atau Kamis seperti yang dia lakukan selama protes sebelumnya.

Unjuk rasa sore yang diserukan oleh koalisi Azimio La Umoja di pusat Nairobi pada Kamis tidak terwujud, karena polisi anti huru hara terus mengawasi di daerah-daerah di mana oposisi sering berkumpul.

Polisi anti huru-hara juga berpatroli di jalan-jalan bisnis utama di Mombasa, menurut seorang reporter Reuters.

Odinga mengatakan kepada televisi swasta NTV Kenya bahwa dia telah keluar dari pusat perhatian publik saat dia pulih dari flu parah dan mengatakan protes itu tentang warga, bukan dia atau sesama pemimpin oposisi.

"Demonstrasi itu untuk semua warga Kenya," katanya.

Odinga kalah dalam pemilihan Agustus lalu dari Presiden William Ruto, kekalahan pemilihan kelima berturut-turut, dan telah berulang kali menyerukan tindakan pembangkangan sipil terhadap pemerintah yang dia tuduh menaikkan biaya hidup dan mengkonsolidasikan kekuasaan.

Ruto, yang telah berjanji untuk memperjuangkan kepentingan orang miskin sementara harga bahan pokok melambung tinggi di bawah pemerintahannya, memuji polisi pada hari Kamis karena menahan protes tersebut.

"Selamat untuk berdiri teguh dan memastikan adanya perdamaian, dan memastikan semua penjahat ditangkap," katanya dalam sebuah acara di Isiolo di Kenya tengah.

Pemerintah Ruto berpendapat pajak yang lebih tinggi yang diberlakukan bulan lalu diperlukan untuk membantu pembayaran utang yang meningkat dan untuk mendanai inisiatif penciptaan lapangan kerja. Pengadilan Kenya membekukan kenaikan pajak akhir bulan lalu, sambil menunggu keputusan hakim senior.

Setidaknya 15 orang tewas dalam dua putaran protes sebelumnya awal bulan ini. Pemimpin sipil telah memperingatkan tentang insiden sporadis serangan berbasis etnis di negara dengan sejarah kekerasan politik yang mematikan.

Paul Ongili, seorang anggota parlemen oposisi yang termasuk di antara mereka yang ditangkap pada hari Rabu, didakwa di pengadilan Nairobi bersama enam orang lainnya karena bersekongkol untuk melakukan "kegiatan subversif yang merugikan ketertiban umum". Dia menyangkal tuduhan itu.