JAKARTA - Seorang pedagang senjata Rusia yang dibebaskan Desember lalu dalam pertukaran tahanan dengan bintang bola basket AS Brittney Griner, telah dipilih sebagai kandidat dari partai sayap kanan untuk kursi di badan legislatif regional Rusia, kantor berita negara RIA melaporkan pada Minggu.

Viktor Bout, pernah dijuluki "pedagang kematian" oleh Amerika Serikat, menjalani hukuman 10 tahun dari hukuman 25 tahun di penjara AS atas tuduhan perdagangan senjata sampai pembebasannya dalam pertukaran tahanan dengan Griner, peraih medali emas Olimpiade.

RIA mengutip seorang pejabat di organisasi lokal Partai Demokrat Liberal (LDPR) ultra-nasionalis Rusia yang mengatakan bahwa Bout telah dinominasikan sebagai calon majelis legislatif wilayah Ulyanovsk di Rusia tengah.

Bout ditangkap oleh agen AS selama penyergapan di Thailand pada tahun 2008. Departemen Kehakiman AS menggambarkannya sebagai salah satu pedagang senjata paling produktif di dunia yang telah menjual senjata ke seluruh dunia kepada teroris dan musuh Amerika selama beberapa dekade. Bout selalu membantah tuduhan itu.

Griner dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada tahun 2022 karena memiliki selongsong vape yang mengandung minyak ganja - yang dilarang di Rusia - setelah proses peradilan yang dicap palsu oleh Washington. Griner sejak itu melanjutkan karir olahraganya.

Bout secara terbuka bergabung dengan LDPR setelah kembali ke Rusia. Terlepas dari namanya, LDPR memiliki pandangan ultra-nasionalis sayap kanan dan sangat mendukung invasi Presiden Vladimir Putin ke Ukraina.

LDPR sebelumnya telah menyediakan rumah bagi Andrei Lugovoi, yang dicari di Inggris atas pembunuhan tahun 2006 terhadap mantan perwira KGB dan kritikus Putin Alexander Litvinenko. Lugovoi menjabat sebagai anggota LDPR parlemen nasional Rusia sejak 2007.