JAKARTA - Seorang mantan sersan polisi Kota New York dihukum oleh juri pada Selasa karena bertindak sebagai agen ilegal China dengan mengintimidasi seorang buronan yang berbasis di AS untuk mencoba membuatnya kembali ke tanah airnya untuk menghadapi dakwaan.

Jaksa federal di Brooklyn mengatakan Michael McMahon disewa untuk mengawasi penduduk New Jersey Xu Jin, yang dituduh oleh China melakukan korupsi sebagai bagian dari kampanye repatriasi global oleh penegak hukum China yang disebut "Operasi Fox Hunt."

Kasus tersebut adalah yang pertama dari beberapa dugaan yang melibatkan skema Perburuan Rubah untuk diadili di Amerika Serikat.

"Kami akan tetap teguh dalam mengungkap dan merusak upaya pemerintah China untuk menjangkau melintasi perbatasan kami dan melakukan skema represi transnasional," kata Jaksa Penuntut AS Breon Peace di Brooklyn dalam sebuah pernyataan.

Liu Pengyu, juru bicara kedutaan China di Washington, mengatakan memulangkan para buronan adalah "alasan yang benar" dan mendesak Amerika Serikat untuk bekerja sama dalam upayanya mengembalikan orang-orang yang dicurigai melakukan korupsi dan kejahatan keuangan.

"AS menutup mata terhadap fakta-fakta dasar dan mencemarkan upaya China untuk memulangkan buronan koruptor dan memulihkan hasil ilegal," kata Liu dalam sebuah pernyataan.

McMahon, yang menjadi penyelidik swasta setelah pensiun dari kepolisian, berpendapat bahwa dia mengira dia bekerja untuk sebuah perusahaan yang ingin mendapatkan kembali dana yang digelapkan, dan tidak tahu dia bekerja untuk pemerintah China.

"Jika dia melakukannya, dia tidak akan mengambil pekerjaan itu," kata pengacaranya Lawrence Lustberg setelah putusan, yang akan ditentang oleh McMahon.

Jaksa mengatakan McMahon tahu pemerintah China berada di balik desakan itu, dan bahkan dibayar selama pertemuan dengan seorang pejabat China di restoran Panera Bread di Paramus, New Jersey.

"Tidak ada orang yang melakukan bisnis yang sah yang diberi uang tunai lima ribu dolar dalam Panera Bread," kata jaksa Meredith Arfa dalam argumen penutupnya pada 14 Juni.

Juri juga memvonis McMahon atas tuduhan menguntit, tetapi memutuskan dia tidak bersalah berkonspirasi untuk bertindak sebagai agen asing. Tanggal hukuman belum ditetapkan.

Rekan terdakwa Zhu Yong, yang mempekerjakan McMahon pada tahun 2016 untuk pekerjaan itu, dihukum atas semua tuduhan.

Pengacara Zhu, Kevin Tung, mengatakan para terdakwa "dipergunakan" oleh China, dan individu yang tanpa sadar bertindak sebagai agen pemerintah asing tidak boleh dimintai pertanggungjawaban.

Terdakwa ketiga, Zheng Congying dihukum karena menguntit tetapi dinyatakan tidak bersalah karena bertindak sebagai agen Tiongkok.

Jaksa mengatakan Zheng memposting catatan di pintu Xu pada tahun 2018 yang berbunyi: "Jika Anda bersedia kembali ke daratan dan menghabiskan 10 tahun penjara, istri dan anak-anak Anda akan baik-baik saja."

Renee Wong, seorang pengacara Zheng, mengatakan dia kecewa dengan vonis yang menguntit, tetapi senang juri melihat kliennya "tidak memiliki hubungan dengan pemerintah China."

Xu bersaksi pada 9 Juni yang mengatakan dia melaporkan tindakan Zheng ke FBI, seperti yang dia lakukan dengan ancaman sebelumnya.

"Sebelum saya melihat ini, saya merasa ancaman dari Partai Komunis China hanyalah ancaman mental bagi saya," kata Xu, yang merupakan pejabat kota di Wuhan sebelum pindah ke Amerika Serikat. "Ketika saya melihat catatan itu, saya menyadari bahwa itu telah menjadi ancaman fisik."