JAKARTA - Menjelang pelepasan air limbah yang terkontaminasi yang direncanakan Jepang dari pembangkit nuklir Fukushima yang hancur di musim panas, beberapa pembeli Korea Selatan membeli garam dan makanan laut dalam jumlah besar untuk disimpan di rumah dan pengecer menimbun karena takut akan kekurangan pasokan.

Otoritas perikanan Korea Selatan telah berjanji untuk meningkatkan upaya memantau tambak garam alami untuk setiap peningkatan zat radioaktif dan mempertahankan larangan makanan laut dari perairan dekat Fukushima.

Namun upaya mereka tidak menghentikan beberapa orang untuk membeli lebih banyak dari yang mereka butuhkan, khawatir tentang potensi bahaya kesehatan yang berasal dari langkah Jepang tersebut.

"Saya khawatir pelepasan air limbah tidak hanya mencemari (laut) dan menyebabkan masalah kesehatan, tetapi juga menaikkan harga garam dan makanan laut," kata Park Young-sil, seorang wanita berusia 67 tahun saat berbelanja di pasar tradisional di Seoul.

Sementara Seoul dan Tokyo telah mengambil langkah-langkah dalam beberapa bulan terakhir untuk memperbaiki hubungan yang dirusak oleh perselisihan bersejarah, rencana Jepang untuk melepaskan lebih dari satu juta ton air yang terkontaminasi dari pembangkit listrik Fukushima yang hancur tetap diperdebatkan oleh tetangga terdekatnya.

Lebih dari 85% publik Korea Selatan menentang rencana Jepang, menurut survei bulan lalu oleh lembaga survei Research View. Tujuh dari 10 orang mengatakan mereka akan mengkonsumsi lebih sedikit makanan laut jika pembuangan air limbah terus berlanjut.

Hyun Yong-gil, seorang pemilik toko grosir garam di Seoul, mengatakan penjualan meningkat "40 hingga 50%" dalam beberapa hari terakhir sementara harga juga naik.

"Akhir-akhir ini kami mendapatkan lebih banyak pelanggan dari biasanya dan banyak dari mereka tampaknya khawatir dengan rencana pelepasan air limbah," katanya.

Harga garam laut naik hampir 27% pada minggu pertama Juni dari dua bulan lalu, menurut Kementerian Kelautan dan Perikanan Korea Selatan. Tetapi kementerian mengaitkan kenaikan harga lebih karena cuaca buruk dalam beberapa bulan terakhir dan penurunan produksi, bukan karena pembelian panik.

“Dengan musim hujan yang panjang selama musim semi, telah terjadi peningkatan kecemasan di kalangan produsen,” kata kementerian tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.

Garam laut menjadi topik hangat di situs web belanja online yang dijalankan oleh Federasi Koperasi Perikanan Nasional negara itu pada hari Jumat. Unggahan di media sosial yang membicarakan tentang membeli garam dalam jumlah banyak dan mengajak masyarakat untuk melakukan hal yang sama juga menjadi viral.

"Kami telah membeli rumput laut dan ikan teri dan sekantong besar garam selama tiga tahun," kata salah satu tweet viral di Korea.

Volume pesanan dan permintaan untuk membeli garam telah meningkat akhir-akhir ini, menurut cabang lokal dari Federasi Koperasi Pertanian Nasional yang dikenal sebagai Nonghyup di Kabupaten Sinan, sebuah wilayah yang terkenal dengan penghasil garam laut.

Saham produsen garam dan makanan laut telah menguat di Korea Selatan dalam beberapa hari terakhir. Insanaga (277410.KQ), sebuah perusahaan kecil dan menengah yang berspesialisasi dalam produk garam, mengalami kenaikan saham sebesar 28% pada hari Rabu. Pembuat tuna kaleng Sajo Seafood (014710.KS) juga melihat sahamnya naik lebih dari 6%.

Lonjakan saham terjadi setelah sebuah laporan oleh penyiar publik Jepang NHK awal pekan ini bahwa terowongan bawah air yang telah dibangun untuk melepaskan air limbah Fukushima yang diradiasi ke laut telah terisi air laut.

Jepang berencana membuang lebih dari 1 juta ton air terkontaminasi yang terutama digunakan untuk mendinginkan reaktor di pabrik Fukushima ke laut pada musim panas ini.