JAKARTA - Bentrokan baru pecah pada Sabtu antara pendukung oposisi Senegal dan polisi di beberapa bagian ibu kota Dakar, protes hari ketiga di negara Afrika Barat itu dipicu oleh penuntutan terhadap seorang pemimpin oposisi.

Polisi mengatakan jumlah korban tewas sejak Kamis telah meningkat menjadi 15 orang, membuat protes itu termasuk yang paling mematikan dalam beberapa dekade terakhir. Dua anggota pasukan keamanan termasuk di antara mereka yang tewas, menurut kepresidenan.

Setelah jeda siang hari, pengunjuk rasa turun ke jalan lagi pada Sabtu malam, mendirikan barikade dan membakar sampah di distrik HLM Dakar. Polisi di sana dan di lingkungan perumahan Ngor menembakkan gas air mata untuk membubarkan massa yang marah.

SPBU dan supermarket dijarah semalam pada hari Jumat dan beberapa distrik dipenuhi puing-puing dan ban yang terbakar. Pabrik air juga menjadi sasaran, kata Menteri Dalam Negeri Felix Abdoulaye Diome.

"Ada niat yang jelas untuk mengganggu kerja normal kegiatan ekonomi kita. Pilihan target bukanlah kebetulan," kata Diome kepada wartawan pada Sabtu malam, menggambarkan situasi terkendali.

Dia mengatakan lebih dari 500 orang telah ditahan sejak protes jangka panjang pertama kali dimulai pada tahun 2021.

Katalis untuk kerusuhan terbaru adalah hukuman pada hari Kamis terhadap pemimpin oposisi Ousmane Sonko dalam kasus pemerkosaan berusia dua tahun. Pendukungnya mengatakan penuntutan itu bermotif politik dan dia membantah melakukan kesalahan.

Pada hari Kamis, dia dibebaskan dari pemerkosaan tetapi dinyatakan bersalah in absentia karena merusak anak di bawah umur dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara. Hukuman itu dapat mencegahnya mencalonkan diri dalam pemilihan presiden Februari, dan pengunjuk rasa telah mengindahkan seruannya untuk menantang pihak berwenang.

Menteri Diome menolak mengomentari apakah polisi berencana untuk menahan Sonko dalam waktu dekat untuk memulai hukuman penjaranya - sebuah langkah yang kemungkinan akan semakin mengobarkan ketegangan.

Pemerintah telah meminta tentara untuk mendukung polisi anti huru hara yang ditempatkan di sekitar kota. Distrik Dakar di Ouakam tampak tenang pada Sabtu malam, tetapi lebih dari selusin tentara menjaga pom bensin yang porak poranda di sana.

Abdou Ndiaye, pemilik toko sudut terdekat, mengatakan dia telah tutup lebih awal dua hari sebelumnya dan buka pada Sabtu malam, karena takut akan kerusuhan.

"Kami sangat takut karena Anda tidak tahu kapan orang banyak datang, dan ketika mereka datang mereka mengambil barang Anda, mereka adalah pencuri," katanya di gudang yang ditumpuk dengan karung makanan dan barang-barang rumah tangga.

Senegal, yang telah lama dianggap sebagai salah satu negara demokrasi paling stabil di kawasan itu, kadang-kadang mengalami demonstrasi oposisi yang penuh kekerasan yang dipicu oleh kasus pengadilan Sonko serta kekhawatiran bahwa Presiden Macky Sall akan mencoba melewati batas dua masa jabatan dan mencalonkan diri lagi pada Februari.

Sall tidak membenarkan atau menyangkal hal ini.