JAKARTA - Mantan Departemen Luar Negeri AS dan pejabat pengatur nuklir pada Selasa mendesak Departemen Energi AS untuk mempertimbangkan kembali rencana untuk menggunakan uranium tingkat bom dalam percobaan tenaga nuklir. Alasannya, penggunaannya dapat mendorong pengujian semacam itu di negara lain.

Departemen Energi dan dua perusahaan bertujuan untuk membagi biaya Eksperimen Reaktor Klorida Molten (MCRE) di Laboratorium Nasional Idaho dan menggunakan lebih dari 1.322 pon (600 kg) bahan bakar yang mengandung 93% uranium yang diperkaya.

Perusahaan yang didukung Bill Gates, TerraPower LLC, utilitas Southern Co (SO.N) dan departemen berharap percobaan enam bulan akan menghasilkan terobosan dalam reaktor yang dapat membantu mengurangi polusi yang terkait dengan perubahan iklim.

Tetapi sekelompok mantan anggota Komisi Pengaturan Nuklir, termasuk mantan Ketua Allison Macfarlane, dan asisten menteri luar negeri AS yang bertanggung jawab atas nonproliferasi, mengatakan MCRE dapat memberikan alasan kepada negara lain untuk memperkaya uranium ke tingkat bom untuk mengejar reaktor baru.

"Kerusakan terhadap keamanan nasional dapat melebihi manfaat potensial dari teknologi energi yang sangat spekulatif ini," kata para ahli dalam surat kepada pejabat Departemen Energi. Mereka khawatir peningkatan eksperimen semacam itu meningkatkan risiko bahwa militan yang ingin membuat senjata nuklir dapat memperoleh uranium.

“Mengejutkan bahwa Departemen Energi, bahkan tanpa memberi tahu publik, akan merusak kebijakan bipartisan AS yang telah berumur puluhan tahun untuk mencegah penyebaran senjata nuklir,” kata Alan Kuperman, profesor di LBJ School of Public Affairs di Universitas tersebut. dari Texas, yang mengatur surat itu.

Rancangan MCRE dapat dikonversi untuk dijalankan dengan uranium yang diperkaya rendah yang menimbulkan penundaan dan meningkatkan beberapa biaya, tetapi biaya lain dapat dihemat untuk keamanan, kata surat itu.

Departemen Energi mengatakan uranium yang diperkaya tinggi (HEU) diperlukan untuk menjaga ukuran reaktor eksperimental tetap kecil. Jika uranium yang digunakan hanya 20% murni, inti reaktor harus sekitar tiga kali lebih tinggi, tiga kali lebih lebar, dan mengandung 40 kali volume garam bahan bakar, katanya. Setelah percobaan selesai, reaktor akan dinonaktifkan dan dipindahkan, katanya.

Seorang juru bicara TerraPower mengatakan MCRE akan dilakukan di fasilitas aman yang sudah menangani uranium tingkat bom. TerraPower mengatakan sebuah reaktor yang sedang dikembangkan di laboratoriumnya di negara bagian Washington yang disebut Molten Chloride Fast Reactor, akan menggunakan bahan bakar yang jauh lebih murni dari uranium yang diperkaya hingga 20%, jauh lebih kecil dari risiko proliferasi.

"Tidak akan pernah ada produk komersial dari TerraPower yang menggunakan HEU," kata juru bicara tersebut.

Selatan menolak berkomentar.