JAKARTA - Halle Bailey pemeran Ariel di film The Little Mermaid diserang komentar rasis. Bintang Broadway Stephanie Mills pun memberi dukungan.

Menjelang rilis The Little Mermaid di bioskop pada hari Jumat (26/5/2023), Stephanie Mills membagikan surat terbuka yang dia tulis kepada bintang film Halle Bailey (23) di Facebook, menunjukkan dukungan untuk aktris tersebut setelah komentar rasis yang dibuat terhadap aktris tersebut secara online setelah dia berperan sebagai Ariel di 2019.

Stephanie Mills, yang memulai peran Dorothy dalam musikal Broadway The Wiz pada tahun 1975, membandingkan pengalamannya sendiri bermain Dorothy di atas panggung - dan "surat kebencian" yang dia terima sebagai hasilnya - dengan beberapa perhatian negatif yang diterima casting Halle Bailey untuk konsep ulang live-action Disney yang baru.

"Saya diberitahu bahwa Judy Garland `berbalik di kuburnya`," tulis Stephanie Mills (66), merujuk pada bintang film asli Wizard of Oz tahun 1939 itu.

"Semua karena seorang gadis kulit hitam memainkan (peran) yang pernah dimainkan oleh seorang gadis kulit putih."

"Menyedihkan melihat hal yang sama terjadi pada aktris cantik, berbakat, cerdas, dan cerdas ini," tulis aktris itu tentang kritik rasis yang dilontarkan terhadap Bailey.

"Halle Bailey, Tuhan menempatkanmu di tempat dan waktu ini ... Jadi biarkan cahayamu bersinar," tambahnya dalam surat terbuka itu.

"Angkat kepalamu tinggi-tinggi, berjalan dalam kedamaianmu, dan rayakan kehebatan dirimu."

Stephanie Mills menerima nominasi Drama Desk Award untuk perannya sebagai Dorothy dalam produksi asli The Wiz di Broadway; pertunjukan itu sendiri memenangkan tujuh Penghargaan Tony pada tahun 1975, termasuk Musikal Terbaik, menurut laporan Playbill.

Stephanie Mills melanjutkan untuk mengulangi perannya sebagai Dorothy dalam kebangkitan The Wiz tahun 1984 juga.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak akan pernah berhasil di Broadway, mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa menyanyi, mereka mengatakan kepada saya bahwa saya (terlalu) gelap, saya telah menonton dan mendengarkan `mereka` mencoba memberi tahu Anda mengapa Anda tidak boleh dan tidak bisa," tulis Stephanie Mills dalam suratnya kepada Halle Bailey, menambahkan, "Saya sangat bangga dengan Anda dan bagaimana Anda menangani semua penentang."

"Kita belum pernah bertemu, tapi aku pernah berada di posisimu. Baby girl, beritahu mereka bahwa #LittleMermaid ini terbuat dari teflon," tutupnya dalam surat terbuka tersebut.

Halle Bailey, pada bagiannya, tampak anggun dalam mengabaikan kritik, mengatakan kepada People baru-baru ini, "Saya tidak terlalu memikirkan para hater."

"Saya hanya memikirkan orang-orang yang positif dan mengangkat saya," kata aktris itu, menambahkan bahwa dia memuji bintang film kulit hitam lainnya seperti Whitney Houston di The Bodyguard, Brandy di Cinderella dan Anika Noni Rose di The Princess and the Frog untuk menerangi jalannya di depan The Little Mermaid.

"Ketika saya bisa melihat mereka, saya merasa layak," tambah Halle Bailey.

"Sekarang saya ada di poster dan menginspirasi gadis-gadis kecil yang datang kepada saya , itu sangat nyata. Saya hanya ingin terus membuat mereka bangga pada saya."

Halle Bailey menambahkan selama wawancara baru-baru ini bahwa dia berharap "bahwa orang-orang yang menonton film ini menyukainya dan meninggalkan teater dengan perasaan bahagia karena kita semua bekerja sangat keras secara kolektif untuk itu."

"Saya tahu pasti saya bangga akan hal itu," katanya.

Menyusul perilisannya pada hari Jumat, The Little Mermaid sejauh ini telah meraup lebih dari $185 juta di seluruh dunia, selama akhir pekan Memorial Day saja.

The Little Mermaid masih tayang di bioskop. (*)