JAKARTA - Dua tim sepak bola yang diasingkan dari kota-kota di Ukraina timur yang dilanda perang saling berhadapan pada Minggu (28/5/2023) di bagian barat negara yang lebih aman dengan mempertaruhkan gelar liga.

Pertikaian antara pemimpin Liga Utama Ukraina Shakhtar Donetsk dan tempat kedua Dnipro-1 di Arena Lviv dapat menjadi penentu dalam musim sepak bola yang berakhir sesuai jadwal dalam keadaan yang luar biasa.

Stadion itu adalah salah satu dari empat stadion di Ukraina, termasuk rumah Shakhtar di Donetsk, cukup aman pada tahun 2012 dari agresi Rusia untuk menjadi tuan rumah bersama Kejuaraan Eropa tahun itu dengan Polandia.

Shakhtar Donetsk memimpin dengan lima poin dan hanya membutuhkan hasil imbang akhir pekan ini untuk mengamankan gelar jelang putaran terakhir yang dijadwalkan pada 4 Juni.

“Saya pikir itu mungkin akan menjadi salah satu pertandingan terbaik kami,” kata kepala eksekutif liga Ukraina Ievgen Dykyi kepada The Associated Press minggu ini melalui telepon dari Kyiv.

“Karena situasinya sekarang sangat sulit dan semua pemain mengerti tentang ini.”

Di Dnipro pada hari Jumat, militer Rusia menyerang sebuah klinik medis, menewaskan sedikitnya dua orang dan melukai lebih dari 20 orang, termasuk anak-anak.

Stadion itu adalah salah satu dari empat stadion di Ukraina, termasuk rumah Shakhtar di Donetsk , cukup aman pada tahun 2012 dari agresi Rusia untuk menjadi tuan rumah bersama Kejuaraan Eropa tahun itu dengan Polandia.

Shakhtar memimpin dengan lima poin dan hanya membutuhkan hasil imbang akhir pekan ini untuk mengamankan gelar jelang putaran terakhir yang dijadwalkan pada 4 Juni.

“Saya pikir itu mungkin akan menjadi salah satu pertandingan terbaik kami,” kata kepala eksekutif liga Ukraina Ievgen Dykyi kepada The Associated Press minggu ini melalui telepon dari Kyiv. “Karena situasinya sekarang sangat sulit dan semua pemain mengerti tentang ini.”

Kickoff pada pukul 14:00 di Lviv pada hari Minggu akan membuka pertandingan putaran ke-29 di liga yang terdiri dari 16 tim.

Semua 224 pertandingan yang dijadwalkan sebelumnya di musim liga telah diselesaikan meskipun perang tanpa henti. Kini tersisa 16 pertandingan.

Itu tampaknya merupakan pencapaian yang tidak mungkin di Lviv pada 24 Agustus tahun lalu ketika peringatan serangan udara mengganggu hari kedua pertandingan.

Itu juga merupakan hari libur nasional, merayakan deklarasi kemerdekaan Ukraina dari Uni Soviet pada tahun 1991, dan pertandingan antara klub Lviv Rukh Vynnyky dan Metalist membutuhkan waktu empat setengah jam untuk diselesaikan setelah tim berhenti bermain empat kali untuk mencari perlindungan.

Pejabat liga telah mempertimbangkan untuk memulai musim liga di Polandia atau Turki tetapi memutuskan itu adalah "kewajiban moral" mereka untuk tetap tinggal di Ukraina.

Mereka mengandalkan bantuan keuangan dari sesama anggota grup Liga Eropa yang beranggotakan 29 negara.

“Itu seperti simbol olahraga bagi rakyat dan pejuang kami,” kata Dykyi, menambahkan bahwa tentara terhubung dengan liga dengan mengirimkan klip video mereka menonton pertandingan online dari garis depan.

"Mereka mengirimkan `Terima kasih` yang paling dalam bahwa kejuaraan dapat dimainkan."

Dalam kondisi ini, penggemar hampir seluruhnya dikecualikan. Batas 280 orang di situs diberlakukan untuk setiap permainan.

“Saat ini kami tidak memiliki kesempatan untuk membawa kembali suporter ke stadion karena masalah keamanan dan tempat berlindung,” kata Dykyi, yang bekerja di Kyiv selama setahun terakhir.

Dia mengatakan keluarganya berlindung di kamar mandi mereka selama peringatan serangan udara.

"Sekarang kita mungkin, sayangnya, sudah terbiasa dengan ini," katanya.

Fans di seluruh Eropa juga terbiasa melihat tim sepak bola Ukraina di kompetisi internasional sementara tim Rusia tetap diskors oleh FIFA dan UEFA.

Tim nasional bermain di kualifikasi Euro 2024 dan pada bulan September akan menghadapi juara bertahan Italia di Milan, kemudian akan menghadapi Inggris di tempat netral yang belum diumumkan.

Shakhtar dan Dnipro-1 maju ke babak sistem gugur di kompetisi UEFA tahun ini, dan satu tempat di babak penyisihan grup Liga Champions musim depan kemungkinan besar akan menjadi hadiah untuk memenangkan gelar Ukraina.

Jutaan dolar dalam hadiah uang UEFA dari kompetisi Eropa bahkan merupakan pendapatan yang lebih penting bagi klub yang telah melihat begitu banyak sponsor dan pelanggan ditutup selama perang.

“Banyak tim yang sangat menderita,” kata Dykyi. “Banyak bisnis pemilik klub hancur.”

Bisnis pemilik Shakhtar, Rinat Akhmetov, termasuk pabrik baja Azovstal di Mariupol yang setahun lalu merupakan simbol perlawanan yang kuat di kota yang hancur akibat serangan Rusia.

Klub sepak bola Mariupol tidak dapat melanjutkan, meskipun tempat di liga teratas dibuka untuk kembalinya. Liga membuat tawaran yang sama ke klub Desna Chernihiv.

Dykyi menjadi emosional menceritakan kisah pelarian salah satu pejabat klub Mariupol dari kota tahun lalu di jalan yang dibumbui ranjau. "Mariupol adalah kisah yang mengerikan."

Ketidakpastian dan ketidakamanan untuk sepak bola Ukraina karena perang membuat Shakhtar tahun lalu kehilangan pelatih Italianya, Roberto De Zerbi, yang kemudian sukses di Inggris bersama Brighton.

Shakhtar kemudian mempekerjakan orang Kroasia Igor Jovićević dari Dnipro-1, yang kemudian menunjuk Oleksandr Kucher. Dia bermain di Shakhtar selama 11 tahun dan bermain di tim pemenang Piala UEFA 2009 yang terkenal.

Hubungan kepelatihan yang dekat menambah lapisan lain pada pertandingan hari Minggu yang merupakan semacam kemenangan bagi seluruh Ukraina.

“Pada bulan-bulan pertama (perang) itu adalah situasi yang sangat menakutkan,” kata Dykyi. “Kami tidak dapat membayangkan dalam situasi ini kami dapat memainkan kejuaraan kami.” (*)