JAKARTA - Otoritas Israel menghancurkan sebuah sekolah Palestina di Tepi Barat yang diduduki pada Minggu, menuai kecaman keras dari Uni Eropa.

COGAT, sebuah cabang militer Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa bangunan tersebut, yang terletak sekitar 2 km dari Bethlehem, telah dibangun secara ilegal dan "dinyatakan berbahaya bagi keselamatan siapa pun yang belajar atau berkunjung ke sana," dan karenanya sebuah pernyataan. Pengadilan Israel "telah memerintahkan penghancurannya."

Delegasi Uni Eropa untuk Palestina, di akun Twitter resminya, mengatakan "terkejut" dengan pembongkaran sekolah, yang katanya akan berdampak pada 60 anak Palestina. Penghancuran itu "ilegal menurut hukum internasional" dan "hanya akan menambah penderitaan penduduk Palestina dan semakin meningkatkan lingkungan yang sudah tegang," kata delegasi Uni Eropa.

COGAT mengatakan pemilik gedung telah menolak beberapa upaya oleh otoritas Israel untuk terlibat dalam dialog mengenai status struktur sebelum pelaksanaan pembongkaran.

Siswa dan saksi mata mengatakan bangunan itu telah menjadi puing-puing tanpa jejak sekolah yang pernah berdiri di sana.

"Kami bersiap-siap untuk datang ke sekolah dan ketika kami tiba kami tidak menemukan sekolah itu," kata siswa Mohammed Ibrahim kepada Reuters. "Kami ingin sekolah hari ini! Kami ingin belajar, jika mereka (pasukan Israel) terus menghancurkan, kami akan terus membangun."

Saksi juga mengatakan isi gedung telah disita.

"Mereka menghancurkan sekolah dan mereka mengambil semuanya," kata seorang penduduk terdekat dan saksi yang cucunya adalah seorang siswa di sekolah Ismael Salah kepada Reuters. "Semua perabotan, mereka memasukkannya ke dalam truk dan mengambilnya."

Israel sering mengutip kurangnya izin bangunan, yang menurut orang Palestina dan kelompok hak asasi manusia hampir tidak mungkin diperoleh, dalam menghancurkan bangunan Palestina di Tepi Barat, wilayah yang direbutnya dalam perang Timur Tengah 1967.

Palestina menginginkan lebih dari setengah juta pemukim Yahudi di sana, bersama dengan tentara Israel, untuk meninggalkan wilayah pendudukan. Israel menolak keras penarikan besar-besaran tersebut, mengutip klaim sejarah atas tanah alkitabiah.

Dewan Regional Gush Etzion, yang mewakili blok terdekat pemukim Yahudi di Tepi Barat, menyambut baik pembongkaran tersebut.

"Ini jelas merupakan langkah lain dalam perjuangan gigih untuk tanah Negara kita," Walikota Dewan Daerah Gush Etzion, dan Ketua Dewan Yesha, Shlomo Neeman mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan."

Kementerian Pendidikan Otoritas Palestina menyebut penghancuran itu sebagai "kejahatan keji" dan mengatakan hal itu akan menyebabkan "siswa sekolah itu tidak dapat menerima pendidikan mereka dengan cara yang gratis, aman dan stabil, serupa dengan anak-anak di seluruh dunia."

Sebuah sumber resmi Israel mengatakan kepada Reuters bahwa perselisihan tentang keamanan gedung telah berlangsung selama enam tahun dan bahwa sekolah terdekat akan menerima siswa yang terlantar akibat pembongkaran.