JAKARTA - Perusahaan rintisan Jepang ispace inc (9348.T) mengatakan upayanya untuk melakukan pendaratan pribadi pertama di bulan telah gagal setelah kehilangan kontak dengan pendarat Hakuto-R Mission 1 (M1). Perusahaan menyimpulkan kemungkinan besar pesawat itu jatuh di permukaan bulan.

"Kami kehilangan komunikasi, jadi kami berasumsi bahwa kami tidak dapat menyelesaikan pendaratan di permukaan bulan," kata pendiri dan Kepala Eksekutif Takeshi Hakamada dalam siaran langsung perusahaan.

Itu adalah kemunduran kedua untuk pengembangan ruang pribadi dalam seminggu setelah roket Starship SpaceX meledak secara spektakuler beberapa menit setelah melonjak dari landasan peluncurannya.

Sebuah perusahaan swasta belum berhasil melakukan pendaratan di bulan. Hanya Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, dan China yang memiliki pesawat ruang angkasa mendarat lunak di bulan, dengan upaya dalam beberapa tahun terakhir oleh India dan perusahaan swasta Israel berakhir dengan kegagalan.

Saham di ispace, yang mengirimkan muatan seperti penjelajah ke bulan dan menjual data terkait, tidak diperdagangkan pada Rabu pagi tetapi diindikasikan turun hingga batas hariannya. Saham tersebut memulai debutnya di Bursa Efek Tokyo hanya dua minggu lalu dan nilainya telah berlipat ganda sejak saat itu.

Juru bicara pemerintah Jepang Hirokazu Matsuno mengatakan bahwa meskipun misi tersebut tidak tercapai, negara tersebut ingin ispace "terus berusaha" karena upayanya signifikan untuk pengembangan industri luar angkasa dalam negeri.

Jepang, yang telah menetapkan tujuan mengirim astronot Jepang ke bulan pada akhir 2020-an, mengalami beberapa kemunduran baru-baru ini. Badan antariksa nasional bulan lalu harus menghancurkan roket H3 pengangkat menengah barunya setelah mencapai luar angkasa setelah mesin tahap keduanya gagal menyala. Roket berbahan bakar padat Epsilon juga gagal setelah diluncurkan pada bulan Oktober.

Empat bulan setelah diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, dengan roket SpaceX, pendarat M1 tampaknya akan mendarat secara mandiri sekitar pukul 12:40 malam. Waktu bagian timur (1640 GMT Selasa), dengan animasi berdasarkan data telemetri langsung yang menunjukkan bahwa ia datang sedekat 90 meter (295 kaki) dari permukaan bulan.

Pada waktu pendaratan yang diharapkan, kontrol misi telah kehilangan kontak dengan pendarat dan para insinyur tampak cemas atas siaran langsung saat mereka menunggu konfirmasi sinyal tentang nasibnya yang tidak pernah datang.

"Teknisi kami akan terus menyelidiki situasinya," kata Hakamada. "Saat ini, yang bisa saya katakan adalah kami sangat bangga dengan kenyataan bahwa kami telah mencapai banyak hal selama Misi 1 ini."

Pendarat menyelesaikan delapan dari 10 tujuan misi di luar angkasa yang akan memberikan data berharga untuk upaya pendaratan berikutnya pada tahun 2024, tambahnya.

Kira-kira satu jam sebelum pendaratan yang direncanakan, M1 setinggi 2,3 meter memulai fase pendaratannya, secara bertahap memperketat orbitnya mengelilingi bulan dari 100 km (62 mil) di atas permukaan menjadi kira-kira 25 km, melaju dengan kecepatan hampir 6.000 km/jam (3.700 mph). ).

Pada kecepatan seperti itu, memperlambat pendarat ke kecepatan yang benar melawan tarikan gravitasi bulan seperti menekan rem sepeda tepat di tepi lereng lompat ski, kata Chief Technology Officer Ryo Ujiie.

Pesawat itu membidik lokasi pendaratan di tepi Mare Frigoris di belahan utara bulan di mana ia akan mengerahkan penjelajah roda dua seukuran bisbol yang dikembangkan oleh Japan Aerospace Exploration Agency, Tomy Co Ltd (7867.T) dan Sony Group Corp (6758.T). Itu juga direncanakan untuk mengerahkan penjelajah roda empat yang dijuluki Rashid dari Uni Emirat Arab.

Pendarat itu membawa baterai solid-state eksperimental yang dibuat oleh Niterra Co Ltd (5334.T) di antara perangkat lain untuk mengukur kinerjanya di bulan.

Misi tersebut diasuransikan oleh Mitsui Sumitomo Insurance Co, sebuah unit MS&AD Insurance Group (8725.T), dan ispace mengatakan akan menerima sejumlah kompensasi.