JAKARTA - Selama 50 tahun hidup dalam penangkaran, Lolita, si Paus Orca akhirnya akan dibebaskan ke perairan lepas.

Lolita si Paus Orca diatur untuk mendapatkan kisah Free Willy -nya sendiri.

Pada hari Kamis (30/3/2023), Miami Seaquarium mengumumkan rencana untuk memindahkan paus - ditangkap dari Samudra Pasifik dekat Washington dan ditempatkan di penangkaran di taman Florida pada tahun 1970 - dari fasilitasnya ke tempat perlindungan laut di "perairan rumahnya".

Perwakilan dari Miami Seaquarium bergabung dalam konferensi pers oleh Eduardo Albor dari The Dolphin Company, Pritam Singh dari Friends of Lolita, dan dermawan Jim Irsay, yang juga memiliki Indianapolis Colts.

Pada konferensi tersebut, Miami Seaquarium mengatakan telah memulai "proses mengembalikan Toki ke perairan asalnya" dengan membuat perjanjian yang mengikat secara hukum untuk mencapai tujuan ini antara The Dolphin Company — yang baru-baru ini mulai mengelola Miami Seaquarium — dan Friends of Lolita — sebuah organisasi nirlaba yang dibuat untuk membantu Lolita, juga dikenal sebagai Tokitae atau Toki.

Irsay, yang memberikan kontribusi yang murah hati untuk upaya relokasi Lolitia, membocorkan berita penting tersebut dalam tweet Kamis, memposting, "Makan malam sebelum konferensi pers Lolita hari ini di Miami Beach! Pemain kunci dalam rencana besar untuk akhirnya BEBAS paus pembunuh seberat 8000 pon ini, Lolita!!"

Dalam rilis dari Miami Seaquarium, Irsay menambahkan, "Kisah Lolita sangat dekat dan sangat saya sayangi. Saya bangga — dan antusias — memainkan peran yang akhirnya mengembalikan Lolita ke negara asalnya, Pacific Northwest."

Albor, CEO The Dolphin Company, mengungkapkan hubungan serupa dengan Lolita.

"Selalu menjadi komitmen kami di The Dolphin Company bahwa kami menempatkan kesejahteraan hewan sebagai prioritas tertinggi, di atas segalanya," kata Albor.

"Menemukan masa depan yang lebih baik untuk Lolita adalah salah satu alasan yang memotivasi kami untuk mengakuisisi Miami Seaquarium."

Menurut NBC News, Lolilta dikeluarkan dari alam liar ketika dia berusia sekitar 4 tahun, membuatnya kira-kira berusia 57 tahun hari ini.

Lolita diyakini sebagai Paus Orca tertua di penangkaran. Dia juga tinggal di salah satu tangki ikan paus terkecil di Amerika Utara, menurut The Guardian.

Selama bertahun-tahun, kesehatan Lolita mengalami pasang surut. Meski begitu, para ahli menggambarkan paus geriatrik itu dalam "kondisi yang sangat baik," tambah outlet itu, setelah hidup lebih lama dari rekan satu tangkinya, Hugo.

Hugo meninggal karena aneurisma otak pada tahun 1980 setelah berulang kali membenturkan kepalanya ke kandangnya. Lolita saat ini adalah satu-satunya Paus Orca di Miami Seaquarium.

Sebuah laporan dari USDA yang dirilis pada tahun 2021 mengkritik perawatan hewan tersebut di Miami Seaquarium, dengan alasan bahwa ia diberi makan kurang dari jumlah yang disarankan dan tidak minum cukup air.

Operator baru dari Miami Seaquarium, The Dolphin Company, dilaporkan melakukan penyesuaian pada perawatan Lolita, dan penilaian independen pada bulan Juni menemukan paus itu dalam kesehatan yang lebih baik, menurut NBC News.

Namun, Lolita ditarik dari pameran di Miami Seaquarium pada tahun 2022 karena masalah kesehatannya.

Berita tentang perilisan Lolita yang tertunda di Miami Seaqurium dirayakan di seluruh organisasi kesejahteraan hewan, banyak di antaranya "telah bekerja, berdoa, dan mengharapkan hasil ini selama bertahun-tahun," menurut akuarium.

"Setelah 52 tahun, waktu Tokitae mendekam di tangki Orca terkecil akhirnya akan berakhir. Setiap aktivis hewan yang telah mengadvokasi pembebasannya akhirnya bisa bernapas lega. Kami tidak sabar untuk melihat dia hidup di alam liar di bawah perawatan manusia yang berkelanjutan, lebih disukai di laut rumahnya di mana dia berada."

Mengutip penyanyi Lizzo, ini tentang waktu! Sekarang, kita harus terus berjuang untuk ribuan cetacea lain yang terus menderita di penangkaran untuk hiburan turis, "Nicole Barrantes, manajer kampanye satwa liar dengan World Animal Protection, mengatakan kepada People dalam sebuah pernyataan.

Miami Seaquarium tidak membagikan detail tentang suaka laut yang diharapkan untuk pelepasan Lolita, tetapi mengatakan berharap untuk merelokasi Orca dalam 18 hingga 24 bulan ke depan.

"Dengan dukungan semua pihak, kesehatan Lolita yang berkelanjutan, dan persetujuan dari otoritas yang sesuai, kami semua berkomitmen untuk memberikan Orca cantik ini rumah baru dan masa depan yang damai," kata Albor. (*)