JAKARTA - Presiden Suriah Bashar al Assad tiba di Uni Emirat Arab (UEA) pada hari Minggu untuk kunjungan resmi, didampingi oleh istrinya Asma al Assad. Kunjungan berlangsung pada saat lebih banyak negara Arab telah mengisyaratkan keterbukaan untuk melonggarkan isolasi Damaskus.

Kunjungan itu ditandai dengan lebih banyak upacara daripada perjalanannya sebelumnya ke UEA tahun lalu, yang merupakan yang pertama ke negara Arab sejak perang saudara Suriah dimulai pada 2011, ketika negara-negara Teluk termasuk UEA mendukung pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad.

Media pemerintah mengatakan dia bertemu dengan Presiden Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan setibanya di Abu Dhabi pada hari Minggu dan menerima salam kanon saat konvoinya memasuki istana kerajaan. Pesawat Assad disambut oleh jet tempur Emirat.

"Kami mengadakan pembicaraan konstruktif yang bertujuan untuk mengembangkan hubungan antara kedua negara kami," kata Sheikh Mohammed kemudian dalam sebuah posting Twitter. “Diskusi kami juga mengeksplorasi cara meningkatkan kerja sama untuk mempercepat stabilitas dan kemajuan di Suriah dan kawasan.”

Kepresidenan Suriah mengatakan Asma al Assad, pada kunjungan resmi pertamanya ke luar negeri bersama Assad sejak 2011, akan bertemu dengan Sheikha Fatima binti Mubarak yang merupakan ibu presiden Emirat dan dianggap di UEA sebagai "Bunda Bangsa".

UEA, sekutu AS, telah memimpin perubahan di Timur Tengah untuk menghidupkan kembali hubungan dengan Assad, yang mengadakan pembicaraan di Oman bulan lalu dalam perjalanan luar negeri pertamanya sejak gempa dahsyat melanda Suriah dan Turki, dan mengunjungi Rusia awal bulan ini.

Arab Saudi, Qatar dan, pada tingkat lebih rendah UEA, pernah mendukung pemberontak melawan Assad. Tetapi Abu Dhabi telah membangun kembali hubungan dengan Damaskus dalam beberapa tahun terakhir meskipun AS keberatan karena terlihat melawan pengaruh Iran, yang bersama dengan Rusia, membantu Assad membalikkan keadaan melawan lawan-lawannya.

Pusat kekuatan regional Arab Saudi, yang baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan saingannya Iran untuk memulihkan hubungan bilateral, telah membuka pintu bagi kemungkinan dialog dengan Damaskus terutama mengenai masalah kemanusiaan, dengan mengatakan konsensus Arab sedang membangun bahwa mengisolasi Suriah tidak berhasil.

Qatar, seperti Washington, telah menyuarakan penentangan terhadap langkah apa pun untuk merehabilitasi atau menormalisasi hubungan dengan Assad, mengutip kebrutalan pemerintahnya selama konflik dan kebutuhan untuk melihat kemajuan menuju solusi politik.

Ratusan ribu orang tewas dalam konflik Suriah, yang dipicu oleh pemberontakan melawan Assad, menarik banyak kekuatan asing, dan memecah belah negara.