JAKARTA - Presiden China Xi Jinping pada hari Sabtu mencalonkan Li Qiang untuk menjadi perdana menteri selama pertemuan tahunan parlemen China yang sedang berlangsung. Peran yang ditugaskan untuk Li adalah mengelola ekonomi terbesar kedua di dunia.

Li, mantan ketua Partai Komunis Shanghai, kota terbesar di China, akan menggantikan Li Keqiang, yang pensiun selama sesi Kongres Rakyat Nasional yang berakhir pada Senin, setelah menjalani dua masa jabatan lima tahun.

Li Qiang, 63, adalah sekutu dekat Xi, menjabat sebagai kepala stafnya antara 2004 dan 2007, ketika Xi menjadi sekretaris partai provinsi di provinsi Zhejiang, China timur.

Secara luas dianggap pragmatis dan ramah bisnis, Li yang masuk menghadapi tugas berat untuk menopang pemulihan ekonomi China yang tidak merata setelah tiga tahun pembatasan COVID-19, kepercayaan yang lemah di antara konsumen dan sektor swasta, dan hambatan global.

Dia akan menjabat di tengah meningkatnya ketegangan dengan Barat, termasuk langkah AS untuk memblokir akses China ke teknologi utama dan karena banyak perusahaan global mendiversifikasi rantai pasokan untuk melindungi paparan China mereka, mengingat risiko politik dan gangguan era COVID.

Ekonomi China tumbuh hanya 3% tahun lalu, dan pada hari pembukaan parlemen Beijing menetapkan target pertumbuhan 2023 yang sederhana sekitar 5%, target terendah dalam hampir tiga dekade.

Tugas utama Li tahun ini adalah mengalahkan target itu tanpa memicu inflasi serius atau menumpuk utang, kata Christopher Beddor, wakil direktur riset China di Gavekal Dragonomics.

Sementara China belum mengisyaratkan rencana untuk mengeluarkan stimulus untuk memulai pertumbuhan, hambatan besar seperti jatuhnya ekspor atau kelemahan terus-menerus di sektor properti dapat memaksa Li, kata Beddor.

"Pimpinan telah menerima pertumbuhan ekonomi yang sangat lemah selama dua tahun atas nama penahanan COVID. Sekarang penahanan telah hilang, mereka tidak akan menerima yang lain," katanya.

Li akan membuat debutnya yang diawasi ketat di panggung internasional pada hari Senin selama sesi tanya jawab tradisional perdana menteri dengan media setelah sesi parlemen berakhir.

Dia ditempatkan di jalur untuk perdana menteri pada bulan Oktober, ketika dia diangkat ke peran nomor dua di Komite Tetap Politbiro selama Kongres Partai Komunis sekali dalam lima tahun.

Xi memasang deretan loyalis di posisi kunci di tengah perombakan pemerintah terbesar dalam satu dekade, karena generasi pejabat yang lebih berpikiran reformasi pensiun dan Xi semakin mengkonsolidasikan kekuasaan setelah terpilih sebagai presiden untuk masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari Jumat.