JAKARTA - Hong Kong akan membatalkan mandat masker COVID-19, kepala eksekutif John Lee mengatakan pada hari Selasa, dalam langkah untuk menarik kembali pengunjung dan bisnis dan memulihkan kehidupan normal lebih dari tiga tahun setelah aturan ketat pertama kali diberlakukan di pusat keuangan China itu.

Tindakan tersebut akan berlaku mulai Rabu, kata Lee dalam konferensi pers. Wilayah administrasi khusus Hong Kong adalah salah satu tempat terakhir secara global yang masih memberlakukan mandat penggunaan masker.

Hong Kong dan Makau sama-sama mengikuti kebijakan nol-COVID China selama hampir tiga tahun terakhir. Hong Kong mulai melonggarkan aturan COVID yang ketat tahun lalu, tetapi pemakaian masker tetap konstan sejak 2020.

"Kami pikir ini adalah waktu terbaik untuk membuat keputusan ini. Ini adalah pesan yang jelas untuk menunjukkan Hong Kong kembali normal," kata Lee.

Di tempat berisiko tinggi seperti rumah sakit, administrator dapat memutuskan apakah akan mewajibkan staf dan pengunjung untuk memakai masker, katanya.

Wilayah administrasi khusus tetangga Makau, mengatakan pada 26 Februari bahwa mereka akan mencabut persyaratan masker terkait COVID 19 untuk sebagian besar lokasi, kecuali untuk transportasi umum, rumah sakit, dan beberapa area lainnya.

Di Cina daratan, penduduk tidak diharuskan memakai masker di luar ruangan, meskipun pihak berwenang menganjurkan mereka untuk melakukannya di tempat umum dalam ruangan seperti bandara dan stasiun kereta.

Langkah Hong Kong untuk menghapus masker dilakukan setelah pemerintahnya bulan ini meluncurkan kampanye promosi yang disebut "Halo Hong Kong" untuk mengembalikan turis dan bisnis yang menjauhi bekas jajahan Inggris itu sejak 2020.

Hong Kong telah berpegang teguh pada aturan maskernya, bahkan di sekolah-sekolah di mana anak-anak berusia 2 tahun diwajibkan untuk memakainya di luar rumah mereka. Banyak siswa dan guru khawatir tentang dampaknya terhadap pembelajaran dan perkembangan anak.

Siswa masih diwajibkan untuk melakukan tes antigen cepat setiap hari untuk memeriksa COVID meskipun pihak berwenang mengumumkan minggu lalu bahwa ini akan dibatalkan mulai 1 Maret untuk siswa sekolah menengah dan sekolah dasar dan taman kanak-kanak mulai 15 Maret.

Kelompok bisnis, diplomat, dan banyak penduduk mengecam aturan COVID-19 Hong Kong, dengan mengatakan mereka mengancam daya saing dan kedudukannya sebagai pusat keuangan internasional.